Dans le bassin de l'Amazone, plus grand biome tropical du monde, le changement climatique, associé à la déforestation, fait craindre un "point de basculement" où la forêt tropicale passerait à un état proche de la savane, préviennent les scientifiques.
Si l'importance des forêts tropicales pour le climat mondial n'est plus à prouver (elles absorbent et stockent massivement le carbone qui réchauffe la planète), l'impact de la déforestation sur les climats locaux n'avait été observé que dans quelques zones spécifiques. L'étude est publiée en plein One Forest Summit, qui réunit experts et dirigeants du monde entier, dont Emmanuel Macron, au Gabon.
Le Bassin du Congo, "puits" de carbone crucial et refuge d'espèces rares (le deuxième en surface après l'Amazonie) est au cœur des débats. La déforestation y accélère au profit des pâturages pour le bétail, de l'exploitation du bois ou des cultures comme l'huile de palme et le soja, nuisant également aux communautés autochtones. Le rendement des cultures pourrait cependant diminuer en même temps que la couverture forestière, avertissent les chercheurs. La sécheresse accrue pourrait quant à elle augmenter la fréquence des incendies.
