La Symphonie antarctique de Vaughan-Williams : à la découverte du continent austral

Mais les recherches continuent. Et parmi les scientifiques, se trouve le jeune biologiste roumain, Emile Racovitza, qui, au moment du départ, venait à peine de terminer sa thèse de doctorat à Paris. Le jeune homme est là en qualité de zoologiste. Il recense, note, photographie, une tonne d’information qui donnera naissance à plusieurs centaines d’études scientifiques. Parmi les choses qu’il découvre, un insecte de la famille de la mouche qui, certainement pour s’adapter aux vents extrêmes de l’antarctique, n’a pas d’ailes. Cette espèce inconnue à l’époque est encore étudiée de nos jours et recensée sous le nom de Belgica Antarctica en l’honneur de l’expédition.

La quantité d’informations ramenée par l’ensemble des scientifiques de l’expédition dépasse de loin cette seule découverte. D’ailleurs, l’ensemble des données ramenées n’était pas encore totalement dépouillé, il y a de cela quelques années seulement.

Après 13 longs mois bloqués et au prix de grands efforts pour creuser un canal dans la glace à la force de leurs bras, la Belgica est enfin libre de reprendre sa route. Elle arrivera en triomphe à Anvers le 5 mai 1899, et écrira la première ligne d’une grande histoire entre la Belgique et l’Antarctique. À la tête de cette première expédition se trouvait Adrien de Gerlache. Et à la tête de la seconde expédition, en 1957, on trouvera son fils Gaston.

Mais cette première expédition n’est pas uniquement une gloire belge, elle lance véritablement une course scientifique et géographique à l’Antarctique. Pas tant une course nationale qu’une course individuelle. Une course dont l’épisode le plus tristement célèbre résume à lui seul l’engouement et la difficulté de ces voyages. Dans la première décennie du XXe siècle, il n’est plus question de découvrir les terres en bateau, il faut voyager à pied ou en traîneau, explorer le continent solide et réclamer la terre pour les recherches nationales. Les deux concurrents les plus célèbres sont le norvégien Roald Amundsen et le Britannique Robert Falcon Scott. Ce dernier tente d’atteindre le Pôle-Sud, mais lorsqu’il y arrive il y voit trôner fièrement le drapeau norvégien. Falcon Scott reprend la route, sa dernière. À quelques kilomètres du poste, lui et son équipe succombent au froid.

Cette course folle à la découverte du continent de glace, une course qui permet de démontrer toutes les capacités physiques et scientifiques d’une nation laisse jusqu’en 1914 une nouvelle impression des étendues neigeuses. Il n’est alors plus question d’un temps suspendu, mais d’un mouvement, il n’est plus question de marcheur solitaire, mais de machine, de traîneaux, il n’est plus question d’un Adagio, mais plutôt d’un Scherzo.