La Vuelta de Remco Evenepoel : Ilan Van Wilder, ambassadeur de la réussite collective de Quick-Step Alpha Vinyl

Il est assez amusant de constater les ressemblances entre Evenepoel et Van Wilder. Elles sont identitaires, puisqu’ils viennent tous les deux du Brabant Flamand (et parlent très bien français), mais aussi physiques et morphologiques. Leur taille est identique, 1 mètre 71, et le poids similaire, autour des 62-64 kilos. Des mensurations proches qui peuvent s’avérer pratiques, par exemple, en cas de problème mécanique et de changement de vélo. C’est pour cette raison que Remco a passé une bonne partie de sa Vuelta collé à Van Wilder. Un changement de vélo entre les deux garçons n’aurait posé aucun problème. Ilan a lui aussi de bonnes prédispositions pour l’exercice du contre-la-montre et les cols roulants qui se grimpent au rythme. Pour différencier les deux petits formats de la Quick-Step dans un peloton, il faut s’attarder sur la position de Van Wilder sur le vélo. Ilan est bien plus couché sur sa machine, coudes écartés et ventre plongeant vers le cadre de son vélo. Plus la route s’élève et l’effort s’intensifie, plus cette position "couchée" est accentuée.

Dans ce Tour d’Espagne, Ilan Van Wilder s’est livré pour un leader qu’il pourrait pourtant jalouser et voir comme un rival briseur de rêves et de carrière. Tous les deux nés dans l’année du nouveau millénaire, en 2000, Ilan et Remco se connaissent très bien. Chez les jeunes, Van Wilder a vu débarquer le phénomène R.EV. Alors qu’Ilan dominait régulièrement le circuit, voilà qu’il tombe soudainement sur un adversaire boulimique qui gagne quasiment toutes les courses devant lui ! Van Wilder possède des qualités énormes mais il doit vivre dans l’ombre de Remco.

Après une formation dans la formation Lotto-Soudal Developpement, Ilan Van Wilder veut passer pro. Mais l’équipe belge ne lui donne pas vraiment toutes les garanties pour être un coureur de grand tour. Il décide alors de s’orienter vers le Team DSM. Choix qu’il va malheureusement regretter un an et demi plus tard. Comme énormément de coureurs avant lui, Van Wilder est en tension avec DSM. Sa non-sélection pour la Vuelta 2021 lui reste en travers des rayons.

J'ai insisté pour faire venir Ilan Van Wilder chez nous 

Il casse son contrat et signe chez Quick-Step Alpha Vinyl. Il y retrouve forcément Remco et sait que le manager Patrick Lefevere construit un groupe pour aider et permettre à son prodige de remporter, un jour, un grand tour. "Moi, je vois moins Remco comme un phénomène car je le connais très bien et depuis ses débuts. Je ne suis donc pas surpris par tout ce qui lui arrive. On a partagé pas mal de choses ensemble chez les juniors, notamment dans les sélections nationales. Être de nouveau avec lui, dans cette équipe, c’est chouette", nous confiait Ilan Van Wilder, en janvier, durant le stage hivernal de l’équipe.

Et Remco Evenepoel d’ajouter, toujours en début d’année : "Je ne vais pas dire que c’est moi qui fais l’équipe, mais on en discute ensemble, avec le staff. Et pour Ilan, vu que je le connaissais, j’ai insisté sur le fait que ce serait très bien de le faire venir chez nous. Finalement, il est là et je suis très heureux d’avoir mon copain dans l’équipe. Les grimpeurs qu’on a engagés sont de très bons coureurs, des gars qui peuvent aussi gagner des courses et ça, ça me plaît. On aura plus de pions et ce sera notre force, la philosophie du Wolfpack quoi !".

En rejoignant la Quick-Step, Van Wilder a mis une partie de ses ambitions personnelles de côté. Un choix assumé qui s’avère aujourd’hui judicieux. En travaillant de la sorte sur le Tour d’Espagne, Ilan s’est mis en lumière et a accumulé une fameuse dose d’expérience. À l’avenir, peut-être qu’un jour, lui aussi, son (grand) tour viendra. En attendant, il apprécie son rôle. "On est content d’avoir Remco comme leader et de travailler pour lui. On écrit une belle histoire ensemble", déclarait Ilan Van Wilder dans la dernière semaine de course.