Depuis 1830, la Wallonie a joué un rôle majeur dans la genèse de la Préhistoire et de l’étude de l’homme fossile. De nombreuses découvertes y ont été faites, notamment à Spy, en province de Namur, où des ossements ont permis de faire admettre l’existence d’un " être humain archaïque " anatomiquement différent de l’homme moderne.
Située dans un écrin de verdure surplombant la vallée de l’Orneau, la grotte de Spy est fouillée en 1879 par le docteur Alfred Rucquoy qui mit au jour de nombreux éléments de faune préhistorique, ainsi qu’un fragment de hache polie. Mais c’est lors des premières fouilles " organisées " en 1886 que l'archéologue Marcel De Puydt et le géologue Max Lohest vont découvrir des premiers restes de Néandertal !
Devant l'importance de la découverte, ils poursuivent leurs recherches et découvrent un deuxième squelette de Néandertalien. Les ossements restés en connexion laissent aujourd'hui penser que les chercheurs se trouvent devant une sépulture volontaire.
