Langue française : le niveau de l’orthographe a-t-il baissé ? Pas si sûr d’après des linguistes

Il est souvent avancé que le français recule, pire, il s’appauvrit du fait de l’irruption de l’anglais en son sein, spoiler par exemple : "On dit spoiler, c’est-à-dire qu’on rajoute un E à la fin du mot pour en faire un verbe. Ça n’existe pas en anglais, donc c’est un processus morphologique, c’est-à-dire rajouter une désinence verbale. C’est un processus qui est purement français… c’est un mot français d’origine anglaise, c’est un emprunt, parce qu’on a emprunté à plein de langues, à plein de moments. Aujourd’hui personne ne va s’offusquer de la quantité d’italianisme dans la langue de la musique classique par exemple, on ne va pas chasser piano, soprano, alto. C’était une situation assez similaire, c’est-à-dire qu’à l’époque, l’italien était une langue dominante culturellement. C’est ce qu’on constate avec l’anglais : beaucoup de mots qui nous viennent de l’anglais s’accompagnent de nouvelles réalités, ils ne viennent pas remplacer un mot français qui n’existe pas et, en général, même quand il y a un mot français qui est assez proche, si on conserve les deux, on a en général une nuance".

Il est parfois bon de revenir aux origines des mots. Spoiler vient de l’anglais spoile, gâcher, mais "plus de la moitié du lexique anglais est d’origine française : 'spoliare', c’est latin. Il est passé par le français et puis est passé en Angleterre, comme le mot 'management' qui vient de ménager en français donc en fait souvent c’est plutôt un prêté pour un rendu…".

Dès 1909, l’écrivain et critique littéraire français Émile Faguet disait que les jeunes écrivaient mal…

C’est oublier qu’en France, comme en Belgique, le spectre éducatif des professeurs de français s’est considérablement étendu : argumentation, expression orale, littérature, histoire de la langue. Donc, "si vous ne faites que de l’orthographe pendant toute votre scolarité, vous aurez un niveau sans doute supérieur à celui d’aujourd’hui, mais il faut dire que quand on compare le niveau d’orthographe des jeunes aujourd’hui, c’est l’orthographe de tous les jeunes, alors qu’à l’époque de nos grands-mères, tous les jeunes n’allaient pas à l’école".

Les nouveaux médias seraient-ils l’une des sources du déclin supposé du français ? "Non, les linguistes, aujourd’hui, sont épatés par ce qu’on appelle les nouveaux écrits dialogiques privés… Il faut savoir qu’avant l’avènement d’internet, la forme la moins formelle qu’on avait d’échange écrit, c’était la carte postale ou le post-it sur le frigo. Mais depuis internet, on peut dialoguer par écrit, ce qui n’existait pas avant, donc on a vraiment l’avènement d’une nouvelle langue qui est à la fois écrite et matinée d’oral et qui, en plus, s’est vue additionnée de toute une série de techniques graphiques comme les émoticônes, les émojis et les gifs – ou les giffes – et donc cette richesse s’additionne à tous les moyens d’expression des jeunes et des moins jeunes aujourd’hui".

Les francophones peuvent être fiers de leur langue : "l’amour de la langue, c’est aussi l’amour de ces multiples facettes, de son foisonnement et aussi la nécessité de la rendre accessible à tous, que tout le monde puisse avoir un outil 'comme un cheval à sa disposition' disait Nina Catach, cette grande linguiste, et qu’on puisse célébrer la diversité des usages".

Dans Déclic sur La Première, Jean-Marie Klinkenberg revenait également sur cette évolution de la langue française et sa variation permanente.