Le bilan du naufrage d’un bateau de migrants au large de la Syrie s’alourdit : 94 personnes sont mortes

L’armée libanaise a fait état de l’arrestation d’un Libanais qui "a admis avoir organisé" ce périple "qui devait s’achever en Italie par voie maritime". Le Liban devient de plus en plus un point de départ d’embarcations illégales de migrants depuis le début en 2019 d’une grave crise économique et financière.

Dix enfants figurent parmi les naufragés, a de son côté affirmé samedi le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef). Au Liban, les familles des victimes enterraient leurs proches, dont les corps ont été rapatriés depuis la Syrie voisine. Dans la ville de Tripoli, des centaines de personnes ont pris part aux funérailles de l’une des victimes, brandissant le poing en l’air, tandis que des proches pleuraient en portant un cercueil de fortune dans les rues.

De nombreux passagers sont originaires de régions pauvres du nord du Liban, notamment de Tripoli, devenue une plaque tournante de l’immigration illégale en Méditerranée, notamment pour les réfugiés syriens, mais aussi de plus en plus de Libanais. "La population libanaise vit dans des conditions désastreuses, mais la situation est particulièrement grave pour les personnes les plus démunies, y compris les réfugiés", a indiqué vendredi la directrice régionale de l’Unicef pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, Adele Khodr dans un communiqué.

Filippo Grandi a appelé la communauté internationale à venir en aide pour "améliorer les conditions des personnes forcées de fuir leur pays, ainsi que celles des communautés qui les accueillent". "Ceux qui embarquent dans ces bateaux de fortune en quête de dignité […] risquent leur vie", a pour sa part indiqué Philippe Lazzarini, commissaire général de l’agence de l’ONU responsable de l’aide aux réfugiés palestiniens (Unrwa). "Nous devons faire davantage pour […] aider les Libanais et les autres peuples de la région à surmonter le sentiment de désespoir."

A la suite de l’effondrement économique] au Liban, des réfugiés syriens et palestiniens et des Libanais ont tenté de traverser la Méditerranée à bord d’embarcations de fortune pour se rendre vers des pays européens, notamment l’île de Chypre, située à 175 kilomètres des côtes libanaises.

En avril, le naufrage d’un bateau de migrants surchargé, pourchassé par la marine libanaise au large de Tripoli, avait fait des dizaines de morts. Le 13 septembre, les garde-côtes turcs ont annoncé la mort de six migrants parmi lesquels deux bébés, et secouru 73 personnes au large de la province de Mugla (sud-ouest). Ces migrants auraient embarqué à Tripoli.

Selon l’ONU, au moins 38 bateaux transportant plus de 1500 personnes ont quitté ou tenté de quitter illégalement le Liban par la mer, entre janvier et novembre 2021.