Le bug de l'an 2000 : beaucoup de bruit pour rien

A l’aube de l’an 2000, l’électronique est déjà partout. Les ordinateurs jouent un rôle majeur dans la plupart des activités sur terre.  Et si, à cause de ce fameux bug, ces formidables outils venaient à tomber en panne tous en même temps, le 1er janvier 2000 à minuit et une seconde ? On imagine le désastre… Cette éventualité est prise très au sérieux dans la deuxième moitié des années 90 : tout est mis en œuvre pour éviter le cataclysme.

C’est un employé canadien d’IBM, Peter De Jager, qui est un des premiers à tirer la sonnette d’alarme, dans les années 80 déjà, mais sans trouver autour de lui bcp d’oreilles attentives. En 1993, De jager écrit un article destiné au grand public : ‘Doomsday 2000’ (le jour du jugement dernier/le jour fatidique). Il y décrit les effets dévastateurs que provoquera le bug dans le monde entier, lors du passage l’an 2000. Nous ne savons pas à l’avance ce qui tombera en panne… Donc il vaut mieux tout réparer maintenant, affirme Peter De Jager au New York Times.

Cet article, et quelques autres écrits dans la foulée, déclenchent une véritable prise de conscience. La planète entière se met alors au travail pour corriger le bug. Mais la tâche s’annonce colossale car les ordinateurs et les processeurs sont présents partout, dans tous les secteurs d’activité. Dans les entreprises et les foyers…

Au fur et à mesure que la menace approche, la radio et la télévision s’emparent du sujet et le déclinent sous toutes ses formes.  Les émissions, les débats se succèdent sur les antennes. Parviendra-t-on à franchir le cap de l’an 2000 sans encombre et sans dégâts ? Le troisième millénaire s’ouvrira-t-il sur un chaos indescriptible ?

Le 31 décembre 1999 approche. Le spectre du Bug de l’an 2000 plane au-dessus du changement de millénaire. La planète se prépare au pire. Malgré toutes les précautions prises ces dernières années pour éviter la catastrophe, les doutes subsistent. Les ordinateurs passeront-ils le cap sans défaillance ?

En Belgique, les pouvoirs publics se veulent rassurants. Tout a été prévu :

Les pouvoirs publics sont restés jusqu’ici très discrets à propos du Bug de l’An 2000 et de ses conséquences éventuelles…. Installés en juin 1999, les nouveaux exécutifs en Flandre, en Wallonie et au Fédéral ont, il est vrai, d’autres fers au feu. Le 7 décembre 1999, le Premier ministre Guy Verhofstadt s’exprime pour la première fois sur la question. Il se veut rassurant, tout devrait bien se passer mais on va tout de même examiner ce qui se passe dans les pays qui célèbrent la nouvelle année avant nous… via une chambre de messagerie internationale.

Un Monsieur " Bug de l’an 2000 " a été désigné deux ans auparavant. Roland Van den eynde, c’est son nom, veille à la coordination et la préparation des actions anti-bug à mener dans les entreprises. A quelques semaines du réveillon, il publie une brochure destinée cette fois à la population.