Le "Choking Challenge", ce défi sur TikTok qui tue des jeunes

Le défi "Choking Challenge" est la récente controverse sur l'application TikTok. Également connue sous le nom de "Blackout Challenge", cette pratique consiste à retenir sa respiration le plus longtemps possible jusqu'à l'évanouissement. Ce défi est évidemment extrêmement dangereux, comme le rappellent de nombreux experts.

Il provoque des évanouissements, des lésions cérébrales, des convulsions, des handicaps à vie, voire la mort.

Le "Chocking Challenge" n'a pas attendu l'arrivée des réseaux sociaux pour exister. Ce genre de "jeu" fait parler de lui depuis plusieurs dizaines d'années sous différentes appellations, dont celle du "jeu du foulard". Il serait responsable d'au moins 82 décès d'enfants et adolescents américains (de 6 à 19 ans) entre 1995 et 2007, selon le Center for Disease Control and Prevention (CDC). 

La dernière victime en date : Milagros Soto, une jeune fille argentine âgée de 12 ans découverte morte chez elle après avoir participé au défi. L'été dernier, le Daily Mail rapportait que deux jeunes Britanniques, Leon Brown 14 ans et Archie Battersbee, 12 ans, avaient aussi perdu la vie à cause de cette même tendance virale. Les parents des jeunes garçons avaient porté plainte contre TikTok, qu'ils jugent responsable d'avoir incité leurs enfants à une pratique dangereuse.

En 2021, deux familles américaines avaient déjà porté plainte contre TikTok après la mort de leurs filles de 8 et 9 ans, qui ont été, selon elles, victimes du "blackout challenge". Dans leur plainte rapportée par le média The Independent, les parents dénoncent la capacité de l'algorithme à présenter des contenus dangereux, néfastes voire mortels pour de jeunes enfants. 

Au fil des années, l'usage de l'application chez les jeunes a été le sujet de nombreux débats. En renouvelant sans cesse le contenu par le biais des algorithmes, les utilisateurs sont susceptibles de tomber sur des contenus inappropriés, voire bouleversants. Mais l'application n'est pas la seule dans le cas. Selon une étude de Nord VPN sur l'adaptation aux nouvelles technologies chez les 10-17 ans, 3 jeunes sur 5 tombent sur du contenu pornographique, dont 34% sur les réseaux sociaux.

Des tentatives pour limiter les recherches de vidéos de ce genre de défis ont été faites par TikTok, bien qu'elles semblent toujours être diffusées sur l'application sans autres restrictions ou finissent sur d'autres plateformes, moins visibles.

Un porte-parole de l'application de TikTok a déclaré au média 7news que le hashtag dédié à ce défi a été interdit sur la plateforme depuis un certain temps : "Cela signifie que lorsque quelqu'un le recherche, il reçoit un message qui le dirige vers notre centre de sécurité".

Ce n'est pas la première fois que l'application prône des challenges dangereux. En 2022, une tendance incitait tout bonnement les utilisateurs... à se suicider. Le principe : découper son baume à lèvres en morceaux, au fil de ses contrariétés, tout en se filmant. Quand le tube est terminé, l'intéressé doit se mutiler ou mettre fin à ses jours.