Le cri d’alarme d’un commerçant de Louvain-la-Neuve : "Si on est cinq, huit ou dix à fermer, l’esprit de la ville ne sera plus pareil"

Des aides doivent aussi venir de l’extérieur, et notamment de nos bailleurs

L’équation entre l’augmentation des frais et la baisse des rentrées semble irrésoluble pour de nombreux commerçants. Tous s’inquiètent de ce que leur avenir sera fait. "On a surtout le sentiment de ne pas avoir de prise sur tous ces éléments. On ne sait pas comment sortir notre épingle du jeu et maintenir le bateau à flot", témoigne Ingrid Nassogne, qui a ouvert il y a cinq ans une mercerie qui a bien fonctionné jusqu’ici. Elle a diversifié ses activités, avec un service de retouches, des ateliers, mais cette recherche constante de nouvelles rentrées l’épuise. "Je pense que des aides doivent aussi venir de l’extérieur, et notamment de nos bailleurs. On les a déjà interpellés sur la question. Ils se disent sensibilisés et conscients de nos difficultés, mais on attend un geste de leur part. On a été indexés dernièrement, pourraient-ils par exemple revenir en arrière ?", se demande la commerçante.

Nous avons posé directement la question au bailleur de ces commerçants, l’INESU, bras immobilier de l’UCLouvain, qui gère un patrimoine d’une centaine de surfaces commerciales sur Louvain-la-Neuve et le campus de Woluwé. "La première aide de l’Université est d’avoir, au départ un loyer inférieur aux prix du marché, répond son administrateur délégué, Nicolas Cordier. Un gel total ou partiel de l’indexation pourrait être une mesure mais, à elle seule, elle ne suffira pas du tout". Il rappelle également que les commerçants locataires de l’INESU ont été aidés lors de la crise covid, et que les loyers pratiqués par les promoteurs privés sont nettement plus élevés, classant par la même occasion Louvain-la-Neuve parmi les villes les plus chères de Wallonie.

L’association des commerçants "La Dalle" souhaite interpeller les bailleurs, mais aussi les autorités locales, les associations d’habitants et d’étudiants pour leur faire prendre conscience de la menace qui pèse sur le commerce à Louvain-la-Neuve. "Il nous faut vraiment un soutien pour que la dynamique de la ville soit préservée, réclame son président, Gauthier Darras. On veut éviter de se retrouver dans la situation d’autres villes de Wallonie et même du Brabant wallon où les centres-villes sont dépeuplés de leurs surfaces commerciales. On a peur que cela change rapidement. Souvent les commerçants sont au bout du bout, ils ont puisé longtemps dans leurs réserves et leurs réserves s’épuisent".

La crainte des commerçants est que la perte d’attractivité du centre-ville, n’entraîne ensuite une perte d’attractivité pour la ville en elle-même, que les nouveaux projets immobiliers ne trouvent par exemple pas d’acquéreurs… et que la ville redevienne un campus. "Si on est cinq, huit ou dix à fermer, on perdrait alors l’esprit de cette ville où on voulait mélanger habitants, commerçants et étudiants, remarque Claude Lebrun. On essaie donc de rassembler tout le monde, pour que tout le monde ne tombe pas de haut quand il y aura de grosses difficultés et que Louvain-la-Neuve va changer d’âme". La période des fêtes de fin d’année, généralement très animée d’un point de vue commercial, sera donc cruciale pour ces commerçants.