En 1870, Rome est rattachée à l’Italie, le 1er juillet 1871, tout est consommé : Victor-Emmanuel II fait de Rome la capitale de l’Italie. Dernier souverain des États pontificaux, Pie IX s’enferme au Vatican. Le Pape interdit aux catholiques italiens d’avoir un quelconque lien avec la vie politique du royaume… L’interdiction ne sera abrogée qu’en 1904.

Le clergé, particulièrement en Sicile et dans le sud de l’Italie, se tourne alors vers ceux qui ont une réelle autorité et sont, de surcroît, conservateurs : les membres de la mafia. Ce ralliement de l’Église, permettra à la mafia de gagner la reconnaissance de son pouvoir pour une population majoritairement catholique, ainsi qu’une image de respectabilité. Ainsi, les dirigeants locaux de la mafia prendront l’habitude – toujours actuelle, semble-t-il – de participer aux nombreuses processions…

À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, tandis que l’Italie devient une république, la mafia va s’acoquiner à la Démocratie chrétienne, qui se bat contre le communisme et qui gardera le pouvoir très longtemps. L’Église demeurera muette sur les actes mafieux…

Il faut attendre Jean-Paul II pour que l’opinion du Saint-Siège change à l’encontre de la mafia. Après avoir mené sa croisade contre le communisme – marquée par la fin du mur de Berlin le 9 novembre 1989, suivie de la chute de l’URSS fin 1991 - le souverain pontife effectue une visite pastorale en Sicile en 1993. À Agrigente, à l’issue de la concélébration eucharistique dans la vallée des Temples, Jean-Paul II reprendra inopinément la parole.

Le 21 juin suivant, à l’occasion de sa visite pastorale à Cassano All’Jonio, en Calabre, lors de la messe sur l’esplanade de Marina di Sibari, dans son homélie, François continue sa croisade anti-mafieuse, attaquant particulièrement la branche régionale qu’est la ‘Ndrangheta.

Évoquant cette ouverture au péché qu’est l’adoration de l’argent à la place de celle de Dieu, il dit : " quand on n’adore pas Dieu, le Seigneur, on devient des adorateurs du mal, comme le sont ceux qui vivent de la criminalité et de la violence. Votre terre, si belle, connaît les signes et les conséquences de ce péché. Voilà ce qu’est la 'Ndrangheta : adoration du mal et mépris du bien commun. Ce mal doit être combattu, il doit être éloigné ! Il faut lui dire non ! "

Le souverain pontife terminera en disant que

Ceux qui dans leur vie suivent cette route du mal, comme le sont les mafieux, ne sont pas en communion avec Dieu : ils sont excommuniés !

Depuis la collaboration muette du XIXe siècle, l’Église a clairement changé d’optique via-à-vis de la mafia. Pour lutter contre le crime organisé, le pape François a souhaité la transparence sur les finances du Vatican, on se souviendra du scandale de la banque Ambrosiano, sous Jean-Paul II… Mais ce désir d’affaiblir la mafia ne risque-t-il pas d’un jour précipiter François vers un assassinat, même si la mafia à quelque peu perdu cette si déplaisante habitude ?

" Le Dieu de la mafia ", un documentaire d’Anne Véron, à voir dans " Retour aux sources ", le samedi 29 avril 2023 à 20h35 sur La Trois et sur Auvio.