Le glaciologue français Claude Lorius, l’un des premiers à avoir établi le rôle du dioxyde de carbone (CO2) dans le réchauffement climatique, est mort mardi à l’âge de 91 ans.
Ce pionnier des expéditions polaires, qui aura vécu six années en cumulé dans l’Antarctique depuis sa première mission en 1957, a contribué à fonder la climatologie, reconstituant le climat du passé grâce à l’étude des bulles d’air piégées dans les carottes de glace sur des millénaires.
"Les éditions Arthaud, ont le regret d’annoncer le décès de leur auteur Claude Lorius", qui avait raconté sa vie de glaciologue dans ses "Mémoires sauvées des glaces".
Né à Besançon le 27 février 1932, Claude Lorius, à peine diplômé, était tombé sur une annonce : "Recherche étudiants pour participer à l’Année géophysique internationale", en Antarctique. Il restera un an, en 1957, dans des conditions extrêmes, à la base Charcot, sur ce continent blanc où il n’aura de cesse de vouloir revenir. Devenu chercheur au CNRS en 1961, il est de retour en Terre Adélie en 1965. Là, il décide de s’intéresser aux bulles d’air de la glace, autant d’échantillons d’atmosphère pouvant renseigner sur les interactions avec le climat.
Dès les années 70, il commence à soupçonner le rôle des activités humaines dans le réchauffement planétaire. En 1977-1978, lui et son équipe entament un forage profond du Dôme C. Ils creusent jusqu’à 900 mètres, prouesse permettant de retracer 40.000 ans d’histoire climatique. En 1984 une mission sur la base russe de Vostok lui permet de remonter des glaces de 150.000 ans. Pouvant ainsi reconstituer un cycle climatique complet, il constate que les courbes de températures suivent des rythmes réguliers, avant de s’emballer en même temps que celles du CO2 depuis le milieu du 19e siècle.
