Le Japon connaît une chute de natalité importante, avec quelles conséquences ?

En janvier dernier, le Premier ministre Fumio Kishida affirmait que son pays, de plus en plus vieillissant, était sur le point de ne plus pouvoir assurer le fonctionnement de la société. Pour cause, "le taux de fécondité y est de 1,3 enfant par femme, alors que le seuil de remplacement des générations est de 2,1 naissances par femme (d’après un modèle hétéronormé, ndlr)", relève Esther Rizzi, professeure en démographie au centre de recherche de démographie de l’UCLouvain.

Depuis le baby-boom, la plupart des pays occidentaux ne dépassent plus ce seuil. Là où cela devient plus critique, c’est lorsque "l’indice de fécondité est en dessous d’1,5 enfants par femme, comme en Italie, en Grèce, en Espagne, en Corée du Sud ou encore au Japon", indique Esther Rizzi.

Et de poursuivre : "même si cela paraît contre-intuitif, la diminution de la fécondité a un impact sur le vieillissement de la population. C’est une question de structure de la population."

Un faible taux de fécondité finit par entraîner la baisse du taux de croissance de la main-d’œuvre et le vieillissement de la population.

Comme le soulignent Ronald Lee et Andrew Mason (2016), "un faible taux de fécondité finit par entraîner la baisse du taux de croissance de la main-d’œuvre et le vieillissement de la population qui, à son tour, amène une baisse du ratio de soutien, peu favorable à la croissance économique".

C’est donc généralement l’immigration qui permet de compenser cette dénatalité. Et c’est précisément là que le bât blesse. En effet, le pays s’est toujours montré réticent à l’entrée d’étrangers sur son territoire.

Un contexte économique donc peu propice à l’arrivée des enfants. "Puisqu’au Japon, avoir un enfant représente un budget extrêmement conséquent. L’école publique reste gratuite. Sauf qu’en réalité, la plupart des enfants japonais suivent également des cours du soir, dans des écoles privées qui sont onéreuses. Et puis il y a tout le reste, c’est l’histoire du logement, des frais de santé, des frais de transport, etc. Tout coûte extrêmement cher", poursuit-il.

Face à ce déclin, le Premier ministre nippon a déclaré qu’il voulait doubler à terme les dépenses pour les programmes liés à l’enfance. Parmi les propositions soumises, qui doivent être présentées au gouvernement d’ici fin mars, celle d’alléger la dette étudiante pour celles et ceux qui auraient des enfants a soulevé une vague de critiques.

On en arrive donc à instrumentaliser la naissance. "Et dans un contexte économique très morose, forcément le nombre d’enfants va en diminuant. Et, à mon avis, ce n’est pas près de s’arrêter", déplore le docteur, spécialisé sur le Japon contemporain.

Existe-t-il donc des solutions ? "Pour enrayer ce problème, non, mais pour vivre avec, oui", sourit Aurélien Allard. Ce dernier cite ainsi l’un des projets du gouvernement japonais, qui est celui "de fonder la société 5.0, la cinquième révolution de l’humanité. C’est assez modeste", ironise-t-il.

L’objectif ? Avoir recours systématiquement à l’intelligence artificielle "pour remplacer l’homme partout où il peut l’être. À partir de là, on peut imaginer que les personnes âgées seront astreintes de tout effort physique et de ce fait qu’une société très vieillissante puisse être compatible avec cet encadrement fait que d’intelligence artificielle", renseigne Aurélien Allard.

Pour cet anthropologue, le gouvernement japonais ne se voilerait pas la face et se projetterait même sur un Japon bien plus vieillissant. En même temps, "le passé nous a appris à ne pas lancer des messages alarmistes et natalistes. On ne peut plus dire aux gens de faire des enfants, comme on l’a fait auparavant", insiste Esther Rizzi.

Le risque, si l’on ne regarde que l’aspect nataliste, est qu’on perde de vue les causes de cette baisse de natalité.

Si cette dénatalité provoque à bien des égards des déséquilibres, il importe, selon elle, de réduire les obstacles rencontrés lors de la transition à l’âge adulte. "Les questions de genre et d’incertitude économique rencontrées par les jeunes doivent être prises en compte. Le risque, si l’on ne regarde que l’aspect nataliste, est qu’on perde de vue les causes de cette baisse de natalité", développe la professeure en démographie.

Cette dernière plaide donc pour un changement culturel mais aussi une prise en compte "des obstacles à la réalisation des choix de fécondité". "On est quand même dans des sociétés qui savent s’adapter." Pour cette raison, Esther Rizzi ne se veut pas alarmante.

Et puis à l’heure où les conséquences du dérèglement climatique ne font que s’accélérer, on peut se demander si la solution se situe réellement dans davantage de procréation et donc dans le surpeuplement de la planète.