Le Mégalodon, le plus grand requin qui ait vécu sur Terre, était bien plus grand que prévu, il pouvait avaler une baleine

Les chercheurs, en collaboration avec l’Université de Zurich, ont donc créé un modèle 3D de son corps, révélant des proportions énormes :

• il mesurait 16 mètres de long (le plus grand requin vivant au monde, le requin-baleine, mesure maximum 10 m) ;
• il pesait plus de 61 tonnes ;
• il pouvait nager à environ 1,4 mètre par seconde ;
• il avait besoin de plus de 98.000 calories par jour ;
• il avait un volume d’estomac de près de 10.000 litres ;
• il était capable de manger des proies faisant jusqu’à 8 mètres de long en une bouchée.

Dans un communiqué, Jack Cooper, étudiant au doctorat à l’Université de Swansea explique : "Les dents de requin sont des fossiles communs en raison de leur composition dure qui leur permet de rester bien conservées. Cependant, leurs squelettes sont faits de cartilage, ils se fossilisent donc rarement. La colonne vertébrale du mégalodon de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique est donc un fossile unique en son genre."

Vu la masse de cet individu, ses besoins caloriques étaient énormes c’est pourquoi il se nourrissait de baleines dont la graisse est riche en calories. On a déjà retrouvé des marques de morsure de mégalodon dans des fossiles de l’époque. modèle de recherche de nourriture optimal des rencontres potentielles de proies de mégalodons a révélé que manger une seule baleine de 8 mètres de long (26 pieds de long) aurait pu permettre au requin de nager des milliers de kilomètres à travers les océans sans manger à nouveau pendant deux mois.

"Ces résultats suggèrent que ce requin géant était un super-prédateur transocéanique", déclare Catalina Pimiento, professeur à l’Université de Zurich et auteur principal de l’étude.

"L’extinction de ce requin géant emblématique a probablement eu un impact sur le transport mondial des nutriments et a libéré les grands cétacés d’une forte pression prédatrice", conclut-elle. Ce modèle 3D complet peut maintenant être utilisé comme base pour de futures reconstructions et d’autres recherches pour comprendre la fonction écologique que jouent les espèces mégafauniques dans les écosystèmes marins et les conséquences, à grande échelle, de leur extinction.