Le monde entier est un cactus ?

Denis Diagre-Vanderpelen a étudié l’histoire moderne à l’ULB. Docteur en Histoire, il a consacré sa thèse de doctorat au Jardin botanique de Bruxelles. Il est à ce sujet l’auteur de l’ouvrage Le Jardin botanique de Bruxelles. Reflet de la Belgique, enfant de l’Afrique, publié en 2012 aux éditions de l’Académie royale de Belgique et, en 2011, en version anglaise par le Jardin botanique de Meise.

Maître d’enseignement à l’ULB, Denis Diagre-Vanderpelen donne des cours sur l’histoire contemporaine, l’histoire du darwinisme et les relations entre sciences et religions dans le cadre du cours Enjeux contemporains du Religieux.

Historien des sciences, il est chef de travaux au Jardin botanique de Meise.

Ses recherches en histoire des sciences portent essentiellement sur l’histoire de la botanique, de l’horticulture et de l’agronomie au 19e et au début du 20e siècle. Elles s’inscrivent dans l’Histoire sociale des sciences, c’est-à-dire une approche mettant l’accent sur les conditions sociales, culturelles et/ou institutionnelles qui pèsent sur la production des sciences et des savoirs.

Dans ce contexte, Denis Diagre-Vanderpelen a récemment abordé l’histoire des naturalistes-collecteurs belges et leur impact sur la science et l’horticulture, l’histoire du Musée forestier du Jardin botanique de Bruxelles, l’histoire du transformisme (évolutionnisme) ou encore l’histoire du concept d’acclimatation et de l’éveil d’une " conscience écologique ".

Notons qu’au Jardin botanique de Meise, Denis est en charge de la conservation et de la mise en valeur des archives.

Denis Diagre-Vanderpelen travaille actuellement sur la vie de François Crépin, un botaniste du 19e siècle, ancien directeur du Jardin botanique. Il s’intéresse principalement à l’histoire de sa conversion intellectuelle puisqu’au cours de sa carrière, François Crépin est passé du fixisme (anti-transformisme) à l’évolutionnisme. Un parcours peu commun que Denis Diagre-Vanderpelen et Ivan Hoste, collaborateur scientifique au Jardin botanique, analysent grâce aux milliers de lettres échangées entre François Crépin et des botanistes du monde entier.

Denis Diagre-Vanderpelen est aussi cactophile (ou succulentophile). Passionné par la famille des Cactacées, il cultive des cactus et les photographie depuis son enfance. Denis Diagre-Vanderpelen donne des conférences et est l’auteur de nombreux articles sur le sujet. Il a coordonné la publication de l’ouvrage Le monde des cactus – Voyages aux Amériques, qui a remporté le prix Pierre-Joseph Redouté 2021 catégorie " Beau livre ". Ce prix créé par l’Association des Parcs et Jardins du Maine (France) récompense les meilleurs livres de jardin parus dans l’année. Il est aussi administrateur de la dernière société belge francophone d’amateurs de plantes succulentes, le Club succulentophile Peyote.

Quentin Hiernaux est philosophe des sciences, Chercheur Qualifié FNRS, maître d’enseignement à l’ULB. Il fait partie du Groupe de recherche en éthique appliquée du centre de recherches en Philosophie (PHI) de l’ULB. Il est aussi collaborateur scientifique au Jardin botanique de Meise.

Il s’intéresse à une thématique peu étudiée : la philosophie du végétal. Il aborde les questions philosophiques et éthiques soulevées par les végétaux selon trois axes : les interactions écologiques des végétaux au niveau biologique, par exemple leur apport dans un écosystème ; ensuite, notre rapport utilitaire aux végétaux – ressources dans l’agriculture, la construction de matériaux, ou comme combustibles (fossiles), et enfin, la dimension culturelle de notre rapport aux végétaux.

Le développement des connaissances sur les plantes, notamment sur leur mémoire, leur intelligence ou leur capacité à communiquer, nous amène à revoir la façon dont nous traitons ces êtres bien plus complexes qu’il n’y paraît. Quentin Hiernaux s’intéresse ainsi à l’évolution du statut de la plante dans l’histoire des sciences et dans l’histoire de la philosophie.

Quentin Hiernaux combine sa formation philosophique avec un bagage en biologie. Il a en effet étudié la philosophie à l’ULB mais a aussi suivi des cours à option en biologie en Faculté des sciences. Dans son master, il a associé les deux disciplines en se formant à la philosophie des sciences. Lors de son doctorat, Quentin s’est focalisé sur l’étude du végétal. Dans sa thèse, il a en particulier travaillé sur la problématique de l’individualité du végétal. Il a ensuite mené un projet de recherche sur le comportement des plantes en tant que Chargé de Recherches FNRS. Il a effectué des postdoctorats à l’Institut National de la Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE) à Bordeaux, à l’Ecole des hautes études en Sciences sociales (EHESS) à Paris, et comme Visiting Scholar à l’Université de Cambridge.

Consultez l’article dédié à Quentin Hiernaux dans le n°126 du FNRS News en pages 38-39.

Récemment, Quentin Hiernaux a contribué à la revue Communications avec un article intitulé " La communication chez les plantes : biologie et performativité ". Il y analyse la communication végétale entre plantes ou avec d’autres espèces, et l’intérêt scientifique que suscite cette communication. Il y étudie aussi les limites de l’analogie entre langage humain et communication végétale. En 2020, il a publié en open access l’ouvrage Du comportement végétal à l’intelligence des plantes ? dans lequel il s’intéresse aux débats sur l’intelligence des plantes et à la définition même de l’intelligence. Le livre peut être téléchargé gratuitement en format électronique ici.

Consultez ici l’article Daily Science consacré à l’ouvrage.

Quentin Hiernaux coordonne aussi Doubt my Sciences, le projet de recherche évoqué déjà dans LES ECLAIREURS par Olivier Sartenaer, notre invité du 10 septembre dernier. Dans le cadre de ce projet financé par Innoviris, des ateliers dans des classes de 5e et 6e secondaire sont organisés pour aider les plus jeunes à distinguer les critères d’une connaissance scientifique fiable et fondée.

Consultez les publications de Quentin Hiernaux sur le dépôt institutionnel de l’ULB.