Le Premier ministre nord-irlandais Paul Givan a annoncé jeudi sa démission, sur fond de grogne des unionistes contre les dispositions douanières post-Brexit dans la province britannique, qui selon eux menacent la place de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.
Cette annonce ouvre une nouvelle crise politique et une période d'incertitudes en Irlande du Nord, au moment où Londres et Bruxelles sont engagés dans d'intenses discussions sur le protocole nord-irlandais, qui a introduit ces contrôles controversés.
Ce jeudi "marque la fin de ce qui a été le privilège de ma vie, servir en tant que Premier ministre d'Irlande du Nord", a déclaré Paul Givan lors d'une allocution à Belfast.
Sa démission entraîne mécaniquement la chute de la vice-Première ministre Michelle O'Neill, du parti républicain Sinn Fein avec qui sa formation, le DUP, partage le pouvoir.
La priorité du gouvernement britannique est de voir un exécutif nord-irlandais qui fonctionne pour un avenir meilleur
Dans la foulée, le ministre britannique chargé de l'Irlande du Nord, Brandon Lewis, s'est dit "extrêmement déçu" par cette décision et a exhorté le DUP à remettre en place "immédiatement" le Premier ministre nord-irlandais.
"La priorité du gouvernement britannique est de voir un exécutif nord-irlandais qui fonctionne pour un avenir meilleur, plus prospère et partagé pour toute la population d'Irlande du Nord", a-t-il ajouté.
Grogne post-Brexit
Les unionistes du DUP menaçaient depuis des mois de faire s'effondrer le gouvernement local en raison de leur rejet des dispositions douanières post-Brexit, qu'ils dénoncent comme une frontière en mer d'Irlande.
A l'issue d'un entretien jeudi avec le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic, la ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss a salué de "bonnes discussions". "Nous avons besoin de progrès urgents", a-t-elle ajouté.
