Le stress pourrait (aussi) se révéler bénéfique pour la santé

Le stress fait l'objet depuis des décennies de nombreuses études, qui n'ont jamais cessé, à juste titre, d'en pointer les effets négatifs sur la santé. Maux de tête, problèmes cutanés, troubles de la digestion, anxiété, irritabilité, voire même dégradation de l'hygiène de vie, les conséquences du stress sont nombreuses et ne se sont jamais révélées positives sur la santé des personnes concernées.

Une équipe de chercheurs de l'université d'Etat de Pennsylvanie a pour la première fois envisagé la question sous un autre angle. Ils se sont intéressés aux personnes qui n'étaient que peu soumises au stress et ont cherché à savoir si elles étaient en meilleure santé.

"On a toujours supposé que le stress était forcément mauvais. J'ai pris du recul et j'ai pensé : 'Qu'en est-il des personnes qui déclarent ne jamais être stressées ?'. Je m'étais auparavant concentré sur les personnes qui avaient des niveaux de stress plus élevés ou plus faibles mais je ne me suis jamais demandé ce qui se passait lorsque les gens ne ressentaient aucun stress. Est-ce que ce sont les plus sains ?", explique David M. Almeida, auteur principal de l'étude.

Les chercheurs américains ont suivi près de 2.800 personnes, à qui ils ont fait passer un test cognitif puis qu'ils ont interrogées chaque soir sur leur bien-être, et plus particulièrement sur leurs problèmes de santé chroniques, leur humeur ou encore le nombre de facteurs de stress qu'ils ont pu rencontrer tout au long de la journée.

Résultat, les personnes qui n'étaient pas considérées comme stressées, soit 10% du panel, ont fait état, sans grande surprise, d'un plus grand bien-être affectif quotidien et ont signalé moins de problèmes de santé chroniques.

En revanche, et c'est là que cela devient intéressant, ils avaient dans le même temps des niveaux inférieurs de fonctionnement cognitif, avec une différence significative. 

Les personnes n'ayant subi aucun facteur de stress étaient aussi moins aptes à fournir ou à recevoir un soutien émotionnel ou à vivre des événements positifs au quotidien.

Parmi les explications données par les chercheurs figure le fait qu'être confronté à des facteurs de stress (mineurs, précisons-le) offre l'opportunité de tenter de résoudre ces problèmes, ce qui peut être bénéfique pour le fonctionnement cognitif.

Tout est question de dosage en réalité puisque le stress demeure généralement particulièrement mauvais pour la santé générale et reste considéré comme un enjeu de santé publique dans le monde, davantage encore depuis le début de la pandémie.