Le stylo ne s’est pas encore incliné face au clavier d’ordinateur

Chaque année, le 23 janvier est dédié à la promotion de l’écriture manuscrite. La simple existence de cette journée thématique montre à quel point notre rapport à l’écriture a évolué au fil des siècles. Pourtant, elle a été créée par l’association professionnelle américaine Writing Instrument Manufacturers en 1977, bien avant l’arrivée des ordinateurs. L’avènement d’Internet a modifié les habitudes, comme en atteste un sondage commandé en 2014 par Docmail. On y apprend qu'un Britannique sur trois n’avait, à l’époque, pas écrit à la main depuis six mois selon le Guardian. Le dernier document tracé au stylo remontait, en moyenne, à 41 jours. 

Toutefois, il y a fort à parier que les gens écrivent plus qu’ils ne le pensent. Mais pas forcément à "l’ancienne", c’est-à-dire avec un stylo sur une feuille de papier. Les lettres ont été remplacées par les SMS, plus rapides et personnalisables grâce aux émojis. La traditionnelle liste de courses s’écrit désormais sur l’application Notes du smartphone pour éviter qu’on l’oublie sur la table de la cuisine au moment d’aller au supermarché. Les comptes-rendus de réunions se rédigent directement sur Google Doc dans un souci d’efficacité (et de productivité). 

Pas de doute, les outils numériques permettent de rédiger des textes si rapidement qu’ils ont remplacé le papier et le stylo dans de nombreuses sphères de nos vies. Au point que les États-Unis ont même décidé que l’écriture cursive, qui lie entre elles les lettres d’un même mot, ne fait plus partie des enseignements obligatoires du "Common Core Curriculum Standards", le socle commun à tous les États du pays.

Depuis 2013, les écoliers américains doivent apprendre l’usage du clavier et l’écriture en caractères d’imprimerie mais ils ne sont plus obligés d’apprendre les subtilités de l’écriture "attachée". 

À l’époque, cette réforme avait suscité une vive polémique chez les nostalgiques de l’époque pré-numérique, qui estiment que la mission de l’école est d’entretenir la tradition calligraphique auprès des jeunes générations. D’autres ont au contraire salué cette initiative dans l’air du temps. "Les États et les écoles ne devraient pas s’accrocher à l’écriture cursive sur la base d’une idée romantique selon laquelle c’est une tradition, un art ou une compétence fondamentale dont la disparition serait une tragédie culturelle. Évidemment, tout le monde doit être capable d’écrire sans ordinateur mais d’une manière générale, l’écriture scripte (sur clavier) suffit largement", a alors déclaré le Los Angeles Times dans un éditorial.

Si plusieurs États américains sont revenus sur cette décision controversée en 2017, la Finlande semble avoir choisi son camp dans la bataille qui oppose le stylo au clavier. Depuis 2016, l’apprentissage de l’écriture cursive n’est plus obligatoire dans le pays nordique, dont le système scolaire est considéré comme l’un des plus performants du monde. La France a, elle, pris le parti de l’expression manuscrite dans les écoles, les collèges et les lycées, même si les amphithéâtres des universités regorgent de plus en plus d’étudiants prenant des notes sur leurs ordinateurs portables. Beaucoup affirment être plus efficaces de cette façon. 

Mais est-ce vraiment le cas ? S’il est prouvé que la vitesse de frappe au clavier est nettement supérieure à celle de l’écriture manuscrite, pas question pour les spécialistes de renoncer totalement à écrire sur papier.

Des chercheurs de Princeton et UCLA ont découvert en 2014 que si les notes prises sur ordinateur sont généralement plus longues que celles écrites à la main, elles sont aussi plus superficielles et moins structurées. Les étudiants semblent également moins bien assimiler leur contenu quand ils les ont rédigées avec un clavier plutôt qu’un stylo.

D’autres travaux scientifiques affirment que l’écriture manuscrite joue un rôle essentiel dans la mémorisation de l’alphabet et dans l’apprentissage de la lecture. Mais les experts ne sont pas unanimes sur ce dernier point.

À première vue, tout laisse penser que le stylo a vocation à devenir une relique d’un passé pas si lointain, au même titre que la plume d’écriture et la machine à écrire. Mais c’était sans compter les réseaux sociaux. Paradoxalement, l’écriture manuscrite est une pratique en vogue sur Instagram ou TikTok. Sur cette dernière, le hashtag #handwriting ("écriture manuelle") cumule plus de 7,4 milliards de vues. Il est mentionné dans des vidéos où les internautes s’efforcent de tracer les plus beaux pleins et déliés sur des feuilles de papier mais aussi dans leurs Bullet Journals. 

Cet agenda des temps modernes, popularisé par le webdesigner new-yorkais Ryder Carroll, est à mi-chemin entre le journal intime, l’agenda et le carnet de gratitude. Il est devenu l’outil indispensable de tous les professionnels de la planification mais aussi des fans de développement personnel. Le principe : on y écrit les grands événements de l’année à venir ainsi que ses rendez-vous quotidiens, ses envies et ses aspirations personnelles. Mais pas question de faire son "BuJo" sur ordinateur ! Il doit impérativement être rédigé à la main pour permettre à son propriétaire de prendre le temps de se concentrer sur lui-même, en accord avec la philosophie "slow life".

Seule l’écriture manuscrite permettrait cette introspection.

L’engouement sur Internet autour de la calligraphie et de l’écriture manuelle montre que le stylo et son cousin, le crayon, ont encore de beaux jours devant eux. Même s’ils doivent composer avec l’omniprésence dans nos vies du clavier d’ordinateur et les touches dématérialisées de nos smartphones. Il ne s’agit pas tant d’un bouleversement de notre rapport à l’écrit que d’une évolution naturelle. Après tout, le papier a été précédé par le parchemin, le papyrus et les tablettes d’argile. Les supports changent mais l’écriture persiste. Du moins pour l’instant.