Le teff, cette céréale d'avenir pour nourrir des bêtes et des hommes

C'est un aliment de base en Ethiopie. Il s'agit d'une sorte de crêpe faisant office de support pour servir des viandes mijotées ou d'autres recettes protéinées. Cette crêpe, c'est l'injera, un symbole de la cuisine érythréenne et éthiopienne. Elle incarne d'autant mieux les traditions culinaires de la Corne de l'Afrique qu'elle se confectionne à partir d'une céréale locale cultivée depuis 3.000 ans en Afrique : le teff.

On pourrait confondre cette graminée avec le millet compte tenu de la granulométrie très restreinte de ses grains. Dérivé du mot "teffa" utilisé dans la langue amharique en Ethiopie, son nom signifie "perdu" et se rapporte à la très petite taille des grains. Et ce n'est pas son seul point commun avec le millet. La céréale ne contient pas non plus de gluten.

Elle s'est acclimatée aux massifs arides d'une région africaine en proie aux problèmes de faim et de malnutrition.

A l'heure du réchauffement climatique, on s'y intéresse de plus en plus parce que le teff parvient à pousser sur des sols pauvres sans être aucunement gêné par la sécheresse et les fortes chaleurs.

Le teff a déjà fait son apparition en France à travers l'expérimentation de sa culture par des agriculteurs. Le groupe néerlandais Barenbrug, qui dispose d'un siège en Ile-de-France, commercialise en effet des semences. Récoltée entre mai et juin, la céréale, qui peut pousser par plus de 30°C, n'atterrit pas nécessairement dans l'assiette des Français mais plutôt dans celle du bétail.

La récolte s'utilise en effet comme un foin. Et après un été caniculaire marqué par des dramatiques épisodes de sécheresse au cours desquels certains agriculteurs se sont séparés de leurs bêtes faute de disposer suffisamment de nourriture, le teff résonne comme une potentielle solution d'avenir. Quand la Terre partage sa colère sous la forme de températures élevées, les paysans n'ont en effet pas d'autres choix que de puiser dans leurs réserves de foin, à moins d'être autorisés à faire pâturer leur bétail sur les surfaces en jachère.

Riche en fibres et en protéines, mais aussi en potassium, intégrant même un acide aminé essentiel aidant à la croissance des os et à la formation d'anticorps, la lysine, le teff est entré dans le régime alimentaire des Occidentaux via une distribution réalisée par les magasins bio.

Disponible sous la forme d'une farine, pour préparer un gâteau au chocolat par exemple, sinon en petits grains à cuire, la céréale est cultivée en Bulgarie, aux Pays-Bas mais aussi en Inde, en Australie et aux Etats-Unis. On peut même découvrir son goût fumé tirant sur la noisette dans des pâtes fabriquées à base de teff. Elle constitue une option supplémentaire pour les intolérants au gluten lassés de consommer du quinoa ou du maïs. Cependant, le prix reste prohibitif avec un kilo se situant entre 14 et 20 euros, selon les enseignes.