Les bibliothèques publiques ont tout juste 100 ans. Elles ont été créées par la loi Jules Destrée le 17 octobre 1921. Il s’agissait alors de renforcer l’éducation et l’accès au savoir au moment où l’école obligatoire venait d’être instaurée.
Depuis 1978, elles se sont professionnalisées et au début, il s’agissait surtout de relier des bibliothèques qui existaient chacune de leur côté, à l’initiative parfois de l’instituteur, du curé ou d’une autorité publique.
Jean Toussaint a été bibliothécaire à Spa durant toute sa carrière. Il évoque cette histoire particulière : " Les bibliothèques publiques en question existaient déjà. Celle de Spa date des années 1860. Essentiellement, c’était de la littérature qui était privilégiée, les ouvrages scientifiques étaient réservés aux personnes qui faisaient des études. Il y a eu des personnages historiques qui ont été un moment bibliothécaires, par exemple Mao Tsé-Toung ou Casanova ", explique-t-il.
Autre intérêt des bibliothèques, elles disposent souvent de nombreux documents et ouvrages sur l’histoire locale. " A Spa c’est même exceptionnel, avec le fonds Albin Body. La bibliothèque comporte plus de 4000 ouvrages sur Spa ", précise l’ancien bibliothécaire.
Des bibliothèques qui ont aussi pu négocier le virage du numérique. Selon Jean Toussaint, c’était important : " Je crois que c’était important quand on voit les facilités que ça représente. Tout est impliqué dans le numérique aujourd’hui ".
