Les dinosaures étaient déjà proches de l’extinction avant l’astéroïde destructeur selon une étude

Selon les chercheurs qui ont publié leur article dans Nature Communications, la diversité des espèces de dinosaures diminuait déjà depuis 10 millions d’années avant l’impact de l’astéroïde. Ils ont étudié 1600 fossiles de 247 espèces de 6 grandes familles de dinosaures et ont utilisé ces informations pour modéliser des tendances de la diversité, comme le souligne newscientist.

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Fabien Condamine, chercheur CNRS à l’Institut des Sciences de l’Évolution de Montpellier explique à FuturaScience que ce déclin n’est pas une recherche de leur part mais les preuves leur sont tombées dessus : " Nous avons identifié un pic de diversité chez les dinosaures au moins 10 millions d’années avant leur extinction. Entre ce pic et la chute de la météorite dans la péninsule du Yucatan, nous avons observé un déclin marqué de la diversité spécifique. Nous cherchions à éclairer la dynamique de diversification des dinosaures avant de comprendre quels facteurs ont pu l’influencer sur le long terme. Nous ne pensions pas à un déclin. Il nous est simplement apparu dans les données. "

Selon lui, la planète était à une époque de grand changement, la végétation évoluait, les plaques tectoniques bougeaient, les températures diminuaient drastiquement (environ 7 degrés sur la période de 10 millions d’années).

Autant de raisons pour expliquer que les espèces de dinosaures vivaient une période de déclin. Autre raison possible : la diversité des espèces déjà existantes. À trop avoir d’espèces différentes qui entrent dans toutes les niches, la création de nouvelles espèces devient difficile voire impossible, il n’y a pas la place pour elles : " Au fur et à mesure que le groupe se diversifie, il y a moins d’opportunités pour former une espèce parce que les principales niches sont remplies. Le groupe trouve moins de solutions pour remplir de nouvelles niches. Une sorte de compétition pour les ressources s’installe jusqu’à, pourquoi pas, mener à un déclin. "

Cependant, les chercheurs n’ont étudié les données statistiques que de 6 grandes familles de dinosaures. Pour avoir des résultats plus probants, il faudrait élargir la recherche.

De plus, les statistiques se basent sur les données qui ont pu être retrouvées aujourd’hui, des dizaines de millions d’années plus tard et il manque énormément de sources pour l’Europe, l’Afrique et l’Asie afin d’avoir une image complète de la situation.

Enfin, " avec les connaissances qui continuent de s’accumuler, nous ne sommes pas à l’abri que des conclusions différentes tombent d’ici quelques années. C’est aussi ça, la science ", conclut Fabien Condamine.