Vu comme un "héros" ou "patriote"
Le 23 août 2020, alors que les Etats-Unis étaient traversés de manifestations géantes contre le racisme et les violences policières, cette ville de la région des Grands Lacs s’était enflammée après une bavure contre un Afro-Américain.
Alors âgé de 17 ans, Kyle Rittenhouse s’était équipé d’un fusil semi-automatique AR-15 et avait rejoint des groupes armés venus "protéger" les commerces. Dans des circonstances confuses, il avait ouvert le feu, tuant deux hommes et en blessant un troisième.
"Je n’ai rien fait de mal, je me suis juste défendu", a-t-il plaidé, en pleurs, lors de son procès, assurant avoir tiré après avoir été pris en chasse et attaqué par ces trois hommes – tous blancs comme lui.
L’accusé était "un touriste du chaos" qui "cherchait l’excitation" et s’est "volontairement et en toute connaissance de cause mis dans une situation dangereuse", a rétorqué le procureur Thomas Binger dans son réquisitoire.
Pendant les deux semaines de procès, Kyle Rittenhouse a comparu libre, des soutiens ayant payé les deux millions de dollars de sa caution.
Le jeune homme est en effet devenu une égérie dans certains milieux de droite, pour qui les manifestations organisées sous la bannière Black Lives Matter ("les vies noires comptent") étaient l’oeuvre d'"antifas" ou "d’anarchistes".
Il a été régulièrement qualifié de "héros" ou de "patriote" par les médias ultraconservateurs et, vendredi, plusieurs élus républicains se sont réjouis de son acquittement. "Justice a été rendue", a notamment tweeté le sénateur du Wisconsin Ron Johnson.
C’est aussi l’Amérique que la NRA a créée
A l’inverse, pour les partisans d’un meilleur encadrement des armes à feu, il incarne les excès du droit à l’auto-défense.
"Qu’un adolescent puisse […] tirer sur trois personnes, en tuant deux, sans aucune conséquence pénale est un déni de justice", a estimé Shannon Watts, la fondatrice du groupe Moms Demand Action. "C’est aussi l’Amérique que la NRA a créée", a-t-elle ajouté, en référence au puissant lobby des armes National Rifle Association qui milite pour un droit illimité au port d’arme.
Parmi les défenseurs de la communauté afro-américaine, l’amertume était aussi palpable. La NAACP, plus ancienne association de défense des droits des noirs, a condamné "une parodie de justice".
►►► San Francisco déclare le lobby des armes NRA "organisation de terrorisme intérieur"
"C’est un nouvel exemple d’une justice à deux vitesses à l’oeuvre en Amérique", a estimé de son côté l’avocat Ben Crump, qui a défendu de nombreuses victimes de violences policières et leurs proches. Si Kyle Rittenhouse "avait été noir, les débats et leur issue auraient été très différents", a-t-il estimé.
"On vient d’assister à la validation d’actes terroristes par un système construit sur la suprématie blanche", a renchéri Colin Kaepernick, l’ancienne star du football américain connu pour s’être agenouillé pendant l’hymne national par solidarité avec les Afro-Américains tués par la police.
