Les gibbons savent faire preuve d’adaptation quand ils chantent en duo

Une équipe de chercheurs de l'université de Turin a enregistré et étudié les vocalises de gibbons à mains blanches vivant dans une réserve naturelle en Thaïlande et dans un parc zoologique en Italie avec l’aide des deux confrères enseignant dans d’autres universités européennes. Dans le détail, ils ont analysé 215 enregistrements de chants émis par 12 spécimens. 

Les scientifiques ont plus particulièrement répertorié les notes permettant de discerner des motifs sonores et ont mesuré les intervalles ainsi que l'entrelacement des notes lors des duos entre primates.

En effet, les gibbons à mains blanches établissent souvent des duos dans lesquels mâles et femelles alternent leurs vocalisations, comme la plupart des autres primates appartenant à la superfamille des hominoïdes. Ces collaborations remplissent différentes fonctions comme la rencontre de partenaires ou encore la défense coopérative d'un territoire commun.

Toutefois, Teresa Raimondi et ses collègues ont constaté que les gibbons à mains blanches ne chantent pas de la même façon en fonction de leur sexe et de celui de leur partenaire. Les mâles ont ainsi tendance à mettre plus de rythme dans leurs vocalises lorsqu’ils sont accompagnés par une femelle. Ils chantent également plus que leur partenaire lors des duos. 

Les chercheurs y voient la preuve que le rythme joue un rôle social au sein des groupes de gibbons à mains blanches.

Cette hypothèse expliquerait pourquoi les femelles sont beaucoup souples sur le plan rythmique que leurs congénères masculins. Mais quoi qu’il en soit, les mâles et les femmes gibbons alternent leurs vocalisations lorsqu’ils chantent en couple.

"Le timing de la phonation de chaque individu dans un duo est prédit par le timing des vocalisations du co-chanteur, suggérant une interaction rythmique potentielle", écrivent les chercheurs dans leurs conclusions récemment publiées dans la revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Le décryptage des chants des gibbons à mains blanches est crucial pour déterminer l'origine du langage humain et ses spécificités.

Des chercheurs du German Primate Center à Göttingen ont découvert que certaines espèces de gibbons communiquent entre eux à l’aide de langages spécifiques à la région dans laquelle ils vivent.

Ils partagent un dialecte mais utilisent des "accents" différents, comme l’affirme une étude parue en 2011 dans le journal BMC Evolutionary Biology. La preuve, s’il en fallait encore une, que les primates partagent de nombreuses similitudes avec leurs cousins, les hommes.