Les hommes de Néandertal pouvaient entendre et "parler" comme nous, selon une nouvelle étude

Les scientifiques se demandent depuis longtemps comment les hommes préhistoriques communiquaient. S’il ne leur est pas possible d’avoir des enregistrements ou des traces d’écriture, ils peuvent compter sur les squelettes qui nous sont parvenus pour pouvoir répondre (en partie) à cette question.

Le problème des squelettes est l’absence des tissus mous qui forment les cordes vocales et permettraient aux chercheurs d’analyser concrètement les capacités vocales des Néandertaliens. Cependant, le lien entre l’ouïe et la parole leur laisse une chance de comprendre comment ces hommes communiquaient.

À partir de scan des os composant l’oreille de plusieurs crânes et de 30 variables (le conduit auditif, le tympan, les os de l’oreille et les espaces remplis d’air dans l’oreille, …), ils ont pu modéliser la capacité auditive de Néandertal.

Il en ressort que la capacité auditive "de préférence" (les sons qui sont les mieux entendus par l’oreille) de Néandertal s’étendait entre des fréquences de 3 à 5 kHz, spécifiquement dédiées à la production de consonnes. Dans la capacité à formuler un langage, ce qui différencie l’homme de l’animal, c’est la production de consonnes.

Comme le souligne le NYTimes, l’ouïe et la parole vont souvent de pair dans le règne animal. Un animal va produire des sons que ses congénères sont capables d’entendre. De là, les experts pensent que Néandertal avait, non seulement une ouïe très proche de la nôtre, mais surtout, qu’il pouvait parler de manière intelligible !

"Les Néandertaliens auraient pu produire tous les sons dans cette gamme de fréquences, comme nous le pouvons […] Ils auraient donc certainement pu dire 'bonjour' ou 'ok' si ces énoncés avaient une signification pour eux", a expliqué Rolf Quam, directeur de programme à l’Université de Binghamton, dans un email à CNN.