Les nouveaux sports des JO de Tokyo: quatre premières et un "come-back"

C'est sans conteste l'un des nouveaux sports les plus attendus à Tokyo, même si les vagues au large de la plage de Tsurigasaki, au sud-est de la mégapole japonaise, risquent de décevoir ceux qui espéraient voir des rouleaux comparables à ceux de Hawaii ou de Tahiti, où se dérouleront les épreuves de surf de Paris 2024.

La bataille pour l'or s'annonce malgré tout passionnante en l'absence de l'icône vieillissante Kelly Slater, qui n'a pas réussi à se qualifier. Les Brésiliens Italo Ferreira et Gabriel Medina ou encore l'Américain John John Florence sont parmi les favoris chez les hommes tandis qu'un duel américano-australien se profile chez les femmes avec les Américaines Carissa Moore et Caroline Marks et les Australiennes Stephanie Gilmore et Sally Fitzgibbons.

Autre sport de glisse tendance, le skateboard sera divisé en deux compétitions: la rampe, c'est-à-dire un parcours combinant un dôme et une variété de courbes complexes, et le "street", ressemblant à une rue avec escaliers, bordures et pentes.

Chez les femmes, l'or pourrait revenir à une collégienne: la championne du monde en titre, la Japonaise Misugu Okamoto, n'a que 13 ans, tandis que sa grande rivale Sky Brown, qui va représenter le Royaume-Uni, est encore plus jeune (11 ans)!

En comparaison, le favori chez les hommes, l'Américain Nyjah Huston, fait presque figure de vétéran du haut de ses 25 ans et de ses quatre titres de champion du monde.

Dans la nouvelle discipline olympique de l'escalade sportive, les athlètes vont concourir dans trois épreuves différentes: l'escalade de difficulté, de vitesse et le mur (ou bloc), et leur classement final sera déterminé par leurs résultats combinés dans les trois disciplines.

Chez les hommes, le Tchèque Adam Ondra s'annonce comme le grand favori, même s'il aura de sérieux concurrents comme le Canadien Sean McColl, l'Autrichien Jakob Schubert et le Japonais Tomoa Narasaki.

Du côté des femmes, un duel pourrait opposer la patronne mondiale de l'escalade, la Slovène Janja Garnbret, 20 ans, et la Japonaise Akiyo Noguchi, 30 ans,  qui visera un titre olympique en point d'orgue à son riche palmarès.

Souvent dans l'ombre du judo, le karaté va également prendre la lumière olympique pour la première fois à Tokyo, mais peut-être aussi pour la dernière, ayant été écarté des JO de Paris 2024 au profit du breakdance.

Art martial pluriséculaire originaire de l'archipel d'Okinawa (sud-ouest du Japon), quand la région était encore un royaume indépendant sous le nom de Ryukyu, le karaté en version olympique se déclinera en deux compétitions: le "kata" (coups chorégraphiés dans le vide) et le "kumite" (lutte entre deux adversaires mais où les attaques sont également ultra-contrôlées).

Le Japonais Ryo Kiyuna, originaire d'Okinawa, sera l'un des favoris de la compétition de "kata" en tant que triple champion du monde.

Le baseball/softball revient cette année aux JO, pour la première fois depuis les Jeux de Pékin en 2008, et le tournoi masculin s'annonce très ouvert.

Le tournoi olympique de baseball sera disputé par six équipes nationales, parmi lesquelles quatre sont déjà qualifiées. Le Japon, sélectionné d'office en tant que pays hôte, pourra notamment s'appuyer sur sa superstar Shohei Ohtani et sur la ferveur du public nippon, féru de ce sport.

La Corée du Sud (dernier vainqueur olympique en date), le Mexique et Israël sont également déjà qualifiés tandis que les principaux candidats pour décrocher les deux derniers tickets restants sont les Etats-Unis, Cuba et la République dominicaine.

Quant au softball, dont les règles sont similaires à celles du baseball mais qui se joue sur un terrain plus petit, sa version olympique sera réservée aux équipes féminines. Les Américaines sont considérées comme les grandissimes favorites.