Dès le printemps, les substituts de repas envahissent les rayons des supermarchés. Ils sont basés sur le principe d'un régime hypocalorique. Ils permettent donc de contrôler précisément les apports en énergie. Néanmoins, ils doivent être utilisés avec précaution.
Selon la réglementation, les substituts de repas doivent être à la fois pauvres en calories pour soi-disant "faire maigrir" mais suffisamment équilibrés pour apporter à l'organisme les éléments nutritionnels indispensables au fonctionnement de l'organisme (vitamines, éléments minéraux…).
Le principe est de remplacer un ou deux repas chaque jour par une préparation pauvre en calories. Cela permet théoriquement de ne pas dépasser 1.000 Kcal par jour au total. Ces substituts sont le plus souvent des poudres aromatisées à la vanille ou au chocolat, à mélanger à du lait écrémé ou à de l’eau ou bien des préparations toutes prêtes de potages ou de crèmes-desserts.