Inscrites aux Monuments historiques depuis 1896, ces tapisseries sont "exceptionnelles à plusieurs titres", selon Bénédicte Hernu, directrice des musées historiques de la Ville de Reims.
"De par leur taille, cinq mètres sur cinq mètres, parce qu’il s’agissait de tentures de chœur pour une abbatiale, l’actuelle basilique, et non pour une cathédrale, et parce qu’elles constituent une série qui raconte une histoire dans sa globalité", détaille-t-elle.
Les tapisseries, qui n’étaient plus présentées au public depuis 2017, pour les protéger des méfaits de la lumière, avaient été commandées par l’archevêque de Reims, Robert de Lenoncourt.
De style gothique évoluant vers l’art de la Renaissance, elles ont été réalisées dans les vingt premières années du XVIe siècle. Les scènes, dont la plus célèbre figure le baptême, sont signées du peintre Gauthier de Campes, cartonnier à Paris.
Le montant de la restauration, qui prévoit en particulier la mise en place d’une nouvelle doublure pour alléger le poids des tapisseries, et la restauration des couleurs, s’élève à 250.000 euros.
À partir de 2023, les trois premières tapisseries restaurées devraient retrouver le musée Saint-Remi de Reims dans une scénographie entièrement repensée.
