Lotto Soudal quitte le WorldTour : qu’est ce que ça change pour la suite ?

Quelles conséquences donc pour la saison 2023 ? Pratiquement aucune pour l’équipe Lotto qui sera associée au sponsor Dstny pour la saison qui arrive. La formation belge a en effet hérité d’une 'WildCard', une invitation pour toutes les épreuves WorldTour de la saison prochaine. Il n’y aura donc pas de changement radical dans son calendrier pour les 12 prochains mois.

Il faut dire que ce privilège, Lotto l’a bien mérité. Après des saisons 2020 et 2021 décevantes qui ont plombé son ranking UCI, l’équipe belge a malgré tout obtenu de bons résultats en 2022. Elle a en effet amassé 25 victoires lors de la dernière saison (contre 12 en 2020 et 2021) grâce notamment aux 9 succès d’Arnaud De Lie et aux 7 bouquets de Caleb Ewan.

Des performances qui ont permis à Lotto (6.759 pts) et à l’équipe TotalEnergies (6.022 pts) de devancer la concurrence dans cette course à la WildCard.

L’année 2023 de Lotto Dstny ne sera pas de tout repos pour autant. Caleb Ewan & Co. devront maintenir un niveau de performance très haut durant toute la saison s’ils veulent prétendre à un nouveau 'laissez-passer' pour la saison 2024. Ces premiers mois sous un nouveau statut devront également servir de socle solide sur lequel bâtir un nouveau cycle. Un cycle déjà amorcé en misant sur les jeunes pour engranger de nouveaux succès et viser un retour dans le WorldTour en 2026.

Les jeunes, parlons-en. L’équipe Lotto en avait déjà fait sa marque de fabrique ces dernières années et va poursuivre dans la même direction. Arnaud De Lie (20 ans) a montré la voie et servira d’exemple dans une équipe qui comptait déjà 13 coureurs de moins de 25 ans en 2022. Un contingent plein d’espoirs qui sera complété la saison prochaine par l’arrivée de deux nouvelles recrues belges formées dans l’équipe U23 : le très prometteur Lennert Van Eetvelt (21 ans, 2e du Giro U23 notamment) et Liam Slock (22 ans).

Lotto Dstny accueillera également trois transfuges de l’équipe Bingoal Pauwels Sauces WB : Milan Menten, Mathijs Paaschens et l’intriguant Arjen Livyns, déjà en vue sur les classiques flandriennes. Le Néerlandais Pascal Eenkhoorn et l’expérimenté Italien Jacopo Guarnieri complètent cette liste de nouvelles recrues. (NDLR : la pépite Alec Segaert, 19 ans, passera d’abord par l’équipe de développement avant d’intégrer l’équipe pro en 2024)

Côté départs, Lotto devra composer avec la fin de carrière de Philippe Gilbert et les adieux du fidèle Tim Wellens, parti chez UAE Emirates après 11 ans de loyaux services. Les grimpeurs Harm Vanhoucke (DSM) et Steff Cras (TotalEnergies) ont eux aussi trouvé un nouvel employeur. Tandis que huit coureurs (dont Conca et Klüge) n’ont pas (encore ?) vu leur contrat être renouvelé.

2023 sera donc plus que jamais une année de transition pour Lotto Dstny, toujours en recherche d’un nouveau manager général après le départ chahuté de John Lelangue.