L’UNESCO en Belgique : le palais Stoclet

Au numéro 279-281 de l’avenue de Tervuren, à Woluwé-Saint-Pierre, se tient un bâtiment qui n’a pas son pareil à Bruxelles. Le palais Stoclet, du nom de son commanditaire, est une véritable perle à cheval entre l’Art Nouveau et l’Art Déco.

Il est vrai que vu de là, son aspect peut paraître un peu austère. On ne voit pas l’entrée principale depuis la rue, mais bien celle de service. Une révolution pour l’époque. Le palais cache bien son jeu. La façade arrière est sans conteste la plus impressionnante, avec ses balcons, terrasses et grandes baies vitrées à l’abri des regards indiscrets. Les occupants des lieux ont ainsi une vue immanquable sur le jardin, dont le design est pensé pour s’accorder à la perfection avec la maison.

Mais ce qui est surtout exceptionnel, c’est que la demeure est intacte. Là où de nombreux bâtiments Art Nouveau ou Art Déco, à Bruxelles ou dans le monde, ont été maltraités voire carrément rasés, le palais Stoclet, lui, peut s’enorgueillir d’avoir gardé son intégrité architecturale, mais aussi mobilière. À l’intérieur, rien n’a bougé. Tout est d’origine, des poignées de portes aux tableaux de maîtres en passant par les ustensiles de cuisine et les meubles de salon. Les soins apportés par la famille Stoclet, toujours propriétaire des lieux, lui ont fait traverser le temps sans encombre.

C’est à Vienne, justement, que quelques années plus tôt, en 1897, des artistes et architectes autrichiens ont créé la "Sécession viennoise" (Wiener Werkstätte), un mouvement neuf qui refuse l’académisme des salons d’exposition, et prônent l’ouverture et la collaboration avec des artistes étrangers. À l’heure de l’art néoclassique et des replis nationalistes qui mèneront plus tard à la guerre, le mouvement paraît résolument moderne, voire avant-gardiste.

Le riche homme d’affaires aurait pu choisir des noms en vogue de l’Art Nouveau bruxellois, comme Horta, Vandevelde ou Hankar. Mais il n’en sera rien. Sans doute est-il beaucoup plus sensible aux lignes élancées de l’art autrichien qu’à la frivolité des courbes végétales des architectes belges. Il faut dire que la Secession viennoise trouve un certain écho dans le milieu artistique et intellectuel belge, avec, par exemple, l’apport du peintre Fernand Khnopff, indissociable du mouvement.

Le chantier démarre en 1905. Il durera 7 ans. Hoffmann dispose d’un budget colossal, presque illimité, et fait appel aux meilleurs artistes de la Sécession. Parmi ceux-ci, un certain Gustav Klimt, "superstar" de l’Art Déco, est notamment chargé de réaliser une impressionnante fresque dorée, toute en formes géométriques, en arabesques et en silhouettes enlacées, pour la salle à manger.

Le couple Stoclet et leurs enfants comptent bien habiter les lieux, mais le palais est aussi conçu pour recevoir des invités, exposer leur impressionnante collection d’art, et permettre la pratique de la musique, chère à Suzanne. Aucun matériau n’est refusé à l’architecte autrichien. La bâtisse regorge de pièces en marbre, dont un théâtre qui abrite un orgue. Les œuvres d’art accrochées aux murs sont signées des plus grands peintres du moment, dont Khnopff lui-même. Aux plafonds, par de fioritures habituelles des grandes demeures : du plâtre lisse et peint en blanc, afin de faire ressortir le sol et les murs. Les carrelages sont géométriques et de couleurs différentes, les parquets en bois précieux. Le luxe se mêle à la sobriété. C’est ce qui fait l’incroyable modernité du palais.

Le bâtiment échappe, fort heureusement, à la "bruxellisation", cette frénésie urbanistique débutée dans les années 50 qui verra la destruction de chefs-d’œuvre Art Nouveau jugés désuets, comme l’hôtel Aubecq ou la Maison du Peuple de Victor Horta, pour faire place à d’énormes bâtiments de béton et d’acier. Le palais a été classé par la région en 1976, et l’ensemble de son mobilier en 2006. C’est inédit. En Belgique, aucun autre bâtiment n’est classé avec ce qu’il contient.

Pour autant, la demeure ne se visite toujours pas, et ce malgré les diverses tentatives du monde politique pour ouvrir le palais au public. Il faut dire que les relations entre les quatre héritières et la classe politique ne sont pas au beau fixe, et ce depuis un moment. Lorsque le mobilier est classé en 2006 par la région, ce n’est pas avec leur accord, et aujourd’hui encore, alors que le palais est inhabité, elles s’opposent à toute visite publique. À la région, il se dit dans les couloirs qu’un secret espoir pourrait enfin se réaliser, celui d’ouvrir les portes de ce joyau mondialement reconnu dans les années, voire les mois, qui viennent. Le palais Stoclet sera-t-il bientôt à l’affiche des Heritage Days ou du BANAD ? On ose à peine l’espérer.