Mais à quoi servent vraiment les rayures des zèbres et comment fonctionnent-elles ?

Qu’à cela ne tienne, ils ont donc mis des draps rayés de différents motifs ou neutres sur des chevaux (qui n’ont pas souffert dans l’expérience) et observés les réactions des taons. Résultats :

• les taons étaient plus attirés par les grands objets sombres donc les chevaux avec une couverture unie
• les couvertures avec un motif ont entraîné une diminution des arrivées des taons

En ce qui concerne les motifs :

• les rayures ont le plus rebuté les taons et plus le contraste entre les deux couleurs des rayures était grand, moins les mouches s’en approchaient
• les grands triangles noirs et les petits motifs en damier arrivent en seconde position

Ce ne sont donc ni un effet d’illusion d’optique ni la polarisation de la lumière sur le pelage qui entraînent le dégoût des mouches mais bien le motif du zèbre.

Si ce pelage est si efficace, pourquoi le zèbre est le seul animal à sabot à avoir développé ce mécanisme de défense ? Les chercheurs pensent qu’ils étaient attaqués plus facilement par ces insectes et que les risques après une morsure peuvent être très graves (allant jusqu’à la mort) pour les équidés, ce qui n’est pas le cas de tous les animaux piqués par ces insectes. "Nous savons que le pelage du zèbre est court, ce qui permet aux taons d’atteindre la peau et les capillaires sanguins en dessous, ce qui peut les rendre particulièrement sensibles aux nuisances des mouches", conclut Tim Caro.