Malpertuis, le livre de Jean Ray, continue de fasciner et de désorienter le lecteur

Pourquoi ce roman a-t-il marqué la littérature belge ? Pour Jacques Carion, sociologue, le roman rend le lecteur plus dépendant. Dans le texte, il est d’ailleurs mentionné : "Je suis entré dans Malpertuis. Malpertuis me tient".

Jean Ray a conçu une succession de narrations qui jamais ne s’imbriquent, ne se superposent, mais qui sont annoncées par l’auteur comme une sorte de témoignages, ce qui devrait nous rendre confiance : "Je retranscris ici des gribouillis sur des feuillets jaunis dont je ne comprends rien". Ainsi, de cercle en cercle, on enserre le sujet sans en trouver le centre, car chaque témoin a peur de ce qu’il voit. Et finalement, qui commence à avoir peur et ne plus comprendre ? C’est le lecteur !

Pour François Crunelle, professeur de géopolitique à l'EPFC et spécialiste de Jean Ray, le roman est génial parce qu’il est gothique et le mystère est partout. "C’est le procédé littéraire de la mise en abyme qui permet à l’auteur de jouer avec ses lecteurs, en plaçant dans l’histoire d’autres récits qui vont permettre un écho". Et il ajoute :

C’est l’histoire d’une maison où le lecteur est souvent déstabilisé, sans savoir s’il est dans la réalité ou la fiction.

Selon Jacques Carion, Jean Ray est arrivé à un point de non-retour. L’auteur ne peut aller plus loin dans sa manière de raconter. "Il a créé une situation nouvelle : après un certain temps, le lecteur – bien qu’il ait peur – en sait plus que le personnage qui vit l’aventure"."

Jean Ray a parsemé ses textes d’épigraphes, réelles ou imaginaires, pour donner de l’assurance ou faire référence – dont notamment celle de l'auteur Stern qui a inventé le récit désarticulé… Un indice pour le lecteur attentif. 

Jacques Carion nous l'explique avec l'épigraphe qu'écrit Jean Ray en citant l’écrivain anglais Nathaniel Hawthorne : "Vous aurez beau bâtir des églises, jalonner les chemins de chapelles et de croix, vous n’empêcherez pas les dieux de l’ancienne Thessalie de réapparaître à travers les chants des poètes et les livres des savants". Un indice pour le lecteur. Mais le personnage Grandsire qui, lui, est dans le roman et non dans l’épigraphe, ne comprend pas. Et quand un personnage, dont le flanc est rongé par un énorme oiseau, dit : "Prométhée ! Prométhée !", Grandsire comprend qu’il faut promettre...