"Manger à côté de van Aert ou Evenepoel, c’est un rêve de gosse" : les jeunes Wallons Maxence Place et Jens Verbrugghe s’émerveillent à Wollongong

Philippe Gilbert a été une inspiration, il nous a mis des étoiles plein les yeux

La délégation belge en Australie comprend une cinquantaine de personnes dont, seulement, trois francophones. Mais pour Maxence, aucun problème d’intégration. "J’ai la chance de bien me débrouiller en néerlandais, donc l’intégration se passe bien. Mais c’est certain que si tu es Wallon et que tu ne parles pas néerlandais, c’est compliqué. Moi, j’ai été bien accueilli !".

"J’ai toujours fait du foot et du tennis jusqu’à mes 12 ans. Et puis, en regardant le Tour de France à la télévision, j’ai un jour pondu à mes parents que je voulais faire du vélo de route. Ils m’ont d’abord inscrit dans un club de VTT, mais je suis vite passé à la route car c’est ce que je voulais. Philippe Gilbert a évidemment été une inspiration et a contribué à mon passage dans le vélo. Il nous a mis des étoiles plein les yeux. Les années sont passées et me voilà ici, aux Mondiaux".

Malheureusement, en course, Maxence Place a souffert et n’est pas vraiment satisfait de sa prestation. "La course est partie est très vite et il m’a fallu deux tours pour me mettre dedans. Après, ça a été mieux mais j’ai pris des gels que je n’ai pas digérés du tout ! Pendant quasiment toute la course, j’ai eu un poids sur le ventre. J’ai même quasiment dû vomir. Personnellement, ma course ne s’est pas bien déroulée du tout mais je suis content de voir que Vlad Van Mechelen a réussi à décrocher la médaille de bronze, collectivement c’est cool. Mais je reste déçu de terminer d’une telle façon".

Evenepoel et van Aert viennent nous demander comment ça va, donnent des conseils et c’est sûr qu’on écoute !

Comme Maxence Place, Jens Verbrugghe a vécu une course compliquée. Après ses déboires sur le chrono, le fils de Rik Verbrugghe espérait se refaire, sans succès. "J’ai été lâché dès le deuxième tour, donc pour la Belgique ce n’était pas bien parti. Heureusement, Vlad Van Mechelen était à l’avant de la course et il a pu claquer le sprint pour la troisième place, c’est parfait. D’un point de vue personnel, ce sont des championnats du monde à oublier. J’étais venu ici pour plus, surtout dans le chrono", analyse le coureur de Chaudfontaine.

"Maintenant, je me dis aussi que c’est une expérience de vie que je ne revivrai peut-être jamais. Les mauvais moments rendent plus fort. J’ai fait le voyage jusqu’en Australie, j’ai côtoyé les pros, on a reçu un super encadrement. C’est sûr qu’en voyant van Aert et Evenepoel, on essaie un peu de faire comme eux. Être avec ses idoles à l’entraînement et à l’hôtel, ça fait rêver et ça donne envie d’arriver à leur niveau. Il ne faut pas croire que parce qu’ils sont pros, ils nous évitent. Ils sont abordables, ils nous demandent comment ça va et avant la course juniors, ils ont conseillé toute l’équipe. Ça fait plaisir à entendre et c’est sûr qu’on écoute leurs conseils !", conclut Jens Verbrugghe.