Manifestations en Iran : la police des moeurs fait régner la terreur depuis plus de 10 ans (reportage)

"C'était effrayant parce que je n'avais pas l'habitude d'une telle situation, je pleurais" dans la camionnette, confie cette militante qui vit maintenant à Chypre.

Beaucoup d'Iraniennes n'ont pas cette chance. L'une d'elles, Mahsa Amini, a été arrêtée par la police des moeurs à Téhéran le 16 septembre avant de décéder trois jours plus tard à l'âge de 22 ans.

Sa mort a déclenché une vague de manifestations durant lesquelles des femmes ont brûlé leur voile. Mahsa Amini a succombé après avoir reçu un coup sur la tête, assurent des militants, tandis que les autorités lient son décès à des problèmes de santé, démentis par ses parents.

Le voile est devenu obligatoire en Iran quatre ans après la révolution islamique de 1979.

La police des moeurs, connue sous le nom de Gasht-e Ershad (patrouilles d'orientation), a été créée sous le président ultraconservateur Mahmoud Ahmadinejad, pour "répandre la culture de la décence et du hijab". Elle est formée d'hommes en uniforme vert et de femmes portant le tchador noir, qui couvre la tête et le haut du corps.

Cette unité a commencé ses premières patrouilles en 2006. Ses membres délivraient alors des avertissements, avant de commencer à fouetter et arrêter des femmes dès l'année suivante.

"Intimider et faire peur"

Le rôle de la police des moeurs a évolué au fil des années, mais il a toujours divisé, même parmi les candidats à la présidentielle.

Sous le mandat du président modéré Hassan Rohani, on pouvait croiser des femmes en jeans serrés portant des voiles colorés.

Mais en juillet dernier, son successeur, l'ultraconservateur Ebrahim Raïssi, a appelé à la mobilisation de "toutes les institutions pour renforcer la loi sur le voile", déclarant que "les ennemis de l'Iran et de l'islam voulaient saper les valeurs culturelles et religieuses de la société en répandant la corruption".

Malgré cela, de nombreuses femmes ont continué à braver ces règles, laissant glisser leur voile sur leurs épaules ou portant des pantalons serrés, en particulier dans les grandes villes.

Une application pour téléphone mobile appelée Gershad a même été créée en 2016, pour signaler les lieux de présence de la police des moeurs afin que les femmes puissent l'éviter.

Cette unité a l'habitude de s'en prendre à quelques femmes pour "intimider et faire peur" aux autres, analyse Omid Memarian, un journaliste et militant basé aux Etats-Unis.

"La mort de Mahsa Amini survient après des mois passés à forcer les femmes à se voiler en public", ajoute-t-il.

Battues, fouettées, violées ou tuées

Lors des récentes manifestations, de nombreuses jeunes femmes ont ôté leur voile dans les rues, criant "Femme, vie, liberté", faisant parfois face aux forces de sécurité.

Beaucoup d'Iraniennes craignent de se faire arrêter par la police des moeurs et toutes ont en mémoire des histoires épouvantables racontées par leur famille ou leurs amis.

Seagull Shahbazi, une Iranienne de 32 ans vivant à Chypre, se souvient qu'elle a été arrêtée par la police à l'âge de huit ans et menacée de prison si elle ne portait pas le voile.

"C'était terrifiant parce que j'avais entendu parler de ce qui pouvait arriver aux femmes envoyées en prison, grâce à l'expérience de ma propre mère", souffle-t-elle.

Les femmes punies par la police des moeurs peuvent être envoyées dans des centres de rééducation, battues, fouettées, violées ou même tuées.

Malgré des informations selon lesquelles la police des moeurs a disparu des rues lors des récentes manifestations menées par les femmes, les forces de sécurité semblent avoir resserré l'étau, par le biais de caméras de surveillance et d'informateurs anonymes.

Certaines Iraniennes affirment sur les réseaux sociaux avoir reçu des messages de la police après avoir conduit leur voiture sans voile, une infraction passible d'une amende ou de la saisie du véhicule.