Daniil Medvedev, 5e mondial et principal concurrent du tenant du titre Carlos Alcaraz, a fait respecter la logique jeudi en battant (6-3, 7-5) l'Américain Christopher Eubanks (119e) pour rallier les demi-finales du Masters 1000 de Miami.
Le Russe de 27 ans, qui reste sur une finale perdue à Indian Wells face à l'Espagnol N.1 mondial, atteint ce stade de l'épreuve floridienne pour la première fois, après avoir été stoppé en quarts lors des deux précédentes éditions. Il tentera de faire mieux encore, au match suivant, contre le Russe Karen Khachanov (16e) ou l'Argentin Francisco Cerundolo (31e).
Il s'est montré clinique et très réaliste dans la première manche, face à un adversaire payant son inexpérience, pour sa première à ce stade d'un Masters 1000, catégorie juste en-dessous des Grands Chelems. En témoignent ses deux balles de break converties en autant d'occasions, après avoir effacé les cinq que l'Américain s'est procurées.
Pourtant, les deux joueurs étaient quasiment à l'équilibre tant au nombre de coups gagnants que des fautes directes. Car Eubanks, dont le parcours surprenant à Miami lui permettra à 26 ans d'entrer dans le top 100 pour la première fois dès lundi prochain, n'a pas paru paralysé par l'enjeu.
Preuve en est: il a su enfin ravir le service du Russe pour revenir à 4-3, repoussant l'échéance avec de superbes attaques. Mais Medvedev a ensuite fait en sorte d'éviter un jeu décisif aux allures de piège, en breakant à nouveau à 6-5 pour boucler l'affaire sur sa troisième balle de match, en 1h29.
