Un cinquième maillot arc-en-ciel pour Van der Poel ou un quatrième pour van Aert ? Les deux stars de ces dix dernières années dans les labourés s’affrontent en clôture de la saison de cyclo-cross, dimanche aux Mondiaux d’Hoogerheide aux Pays-Bas, théâtre d’un nouveau duel de prestige.
"Un nouveau sacre ne changerait pas grand-chose à mon palmarès, mais gagner ici c’est une question d’honneur", avance d’emblée le Belge Wout van Aert (28 ans), impressionnant tout au long de l’hiver.
"Je ne suis plus autant nerveux qu’avant par rapport au Mondial mais cela reste un rendez-vous essentiel", embraye le Néerlandais Mathieu van der Poel (28 ans), parfois tracassé par son dos ces dernières semaines.
Bien malin qui pourrait prédire l’issue d’un championnat du monde qui semble promis à l’un de ces deux hommes, en l’absence du Britannique Tom Pidcock qui a renoncé à défendre son titre pour se consacrer à la préparation de sa saison sur route. Les deux ogres semblent sur une autre planète par rapport à une concurrence, essentiellement belge, qui devrait sauf incident de course se contenter de viser la médaille de bronze.
Cette saison, en treize courses, van Aert s’est imposé à neuf reprises. Lors des quatre autres épreuves il s’est à chaque fois classé deuxième, toujours derrière… van der Poel. Dans leurs confrontations directes, il mène six victoires à quatre depuis le début de cet hiver.
"J’étais plus fort que Mathieu durant la période des fêtes mais, depuis, il est revenu très fort et a été assez impressionnant lors de ses deux derniers cross", analyse van Aert.
