Mondiaux de Eugene : Paulien Couckuyt en demi-finale du 400 mètres haies, des désillusions et des surprises, tout ce qu’il ne fallait pas rater de la 5e nuit

Superbe nouvelle pour Paulien Couckuyt ! La Belge s'est qualifiée pour les demi-finales du 400m haies à Eugene. Partie très rapidement comme à son habitude, elle a terminé quatrième de la première série en 55.42. Une qualification au goût de victoire compte tenu de sa préparation perturbée suite à un test positif au covid qui a retardé son arrivée aux Etats-Unis. 

La série de la détentrice du record de Belgique a été remportée par l'Américaine Sydney McLaughlin, championne olympique et recordwoman du monde de la distance. En demies (jeudi à 3h15 heure belge), Couckuyt s'élancera au couloir n°8 de la première des trois courses, très relevée. Elle sera opposée, notamment, à l'Américaine Dalilah Muhammad, championne olympique à Rio 2016 et vice-championne olympique à Tokyo l'an passé, à la Jamaïcaine Janieve Russell, 53.63 cette saison, et à l'Ukrainienne Anna Ryzhykova, 5e des derniers JO. La Belge devra terminer parmi les deux premières, ou disposer de l'un des deux meilleurs temps restants, pour disputer la finale prévue samedi à 04h50 heure belge. 

Voilà qui s'annonce presque mission impossible mais l'essentiel est déjà acquis pour la Cheetah qui revient de loin : "Je vais tout donner en demi ! Je veux encore faire mieux qu’aujourd’hui et je veux profiter d’y être car la finale ne sera pas possible pour moi. Je serai libérée. Les séries sont toujours les plus difficiles mentalement. Je vais essayer de gagner mais bon ce ne sera pas facile.", s'est exprimée tout sourire Couckuyt au micro de David Bertrand, notre envoyé spécial RTBF. 

Une journée n'est pas l'autre, une discipline n'est pas l'autre non plus. L'Américain Fred Kerley, vainqueur samedi du 100m, a été éliminé en demi-finales du 200m des Championnats du monde d'athlétisme. Le sprinteur américain n'a pris que la 6e place de sa demi-finale en 20.68, perdant directement toute chance d'être repêchée au temps. Kerley, dans un jour sans, termine avec le 20e temps total, une véritable désillusion qui n'entachera pas la joie de son titre mondial.

Le tenant du titre, l'Américain Noah Lyles a lui impressionné avec un chrono de 19.62, tout comme son jeune compatriote Erriyon Knighton (19.77). La finale se disputera vendredi à 04h50 en Belgique. Les Américains à domicile partent ultra-favoris. 

Au terme d'un concours fou, Eleanor Patterson est devenue championne du monde du saut en hauteur féminin à Eugene. L'Australienne a bondi à 2m02 à son premier essai. Elle a devancé l'Ukrainienne Yaroslava Mahuchikh (2m02 à son deuxième essai). L'Italienne Elena Vallortigara (2m00 à son premier essai) a décroché le bronze. Trois dames au-delà de la barre des deux mètres pour offrir du suspense et un spectacle grandiose.

Patterson, 26 ans, décroche son premier titre mondial. En mars, elle avait remporté la médaille d'argent aux Mondiaux en salle. Pour rappel, la tenante du titre, Mariya Lasitskene, était absente en raison de l'exclusion des athlètes russes à la suite de l'invasion de l'Ukraine.

Jake Wightman a provoqué la stupeur dans l'Oregon. L'Ecossais a remporté le 1.500m masculin de ces Mondiaux en surprenant le grand favori, Jakob Ingebrigtsen, champion olympique de la distance. Avec un chrono canon de 3:29.23, Wightman a produit son effort à 200m de la ligne et a laissé sur place son concurrent norvégien qui n'a jamais su revenir à sa hauteur. Il s'offre, à 28 ans, son premier titre mondial. Jusqu'ici, son meilleur résultat dans un championnat international était une médaille de bronze conquise à l'Euro 2018.

Quatrième à Doha en 2019, Ingebrigtsen, 21 ans, devra encore patienter avant de décrocher le titre mondial. L'Espagnol Mohamed Katir a complété le podium. Le tenant du titre, le Kényan Timothy Cheruiyot s'est classé sixième. Pour rappel côté belge, Ruben Verheyden et Ismaël Debjani avaient été éliminés en séries. 

En taille patron, le Brésilien Alison dos Santos est allé chercher comme un grand son sacre de champion du monde de 400m haies en signant le troisième meilleur chrono de tous les temps (le meilleur de l'Histoire des Mondiaux), en 46.29. Le champion olympique en titre, Karsten Warholm, ne termine que septième avec en cause une préparation complètement chamboulée par une blessure musculaire. Le Norvégien, également double champion du monde sortant et détenteur du record du monde (45.94) s'est écroulé dans la dernière ligne droite et n'a bouclé sa course qu'en 48.42.

Dos Santos a devancé deux Américains, Rai Benjamin (46.89) et Trevor Bassit (47.39), qui a privé sur la ligne le Français Wilfried Happio (47.41) du podium pour 2 centièmes.

Après un triplé historique sur 100m, la Jamaïque a continué de briller de mille feux cette nuit sur 200m. Shericka Jackson, médaillée d'argent du 100m, a réalisé le meilleur temps des demi-finales du 200m des Championnats du monde devant sa compatriote Shelly-Ann Fraser-Pryce.

Jackson a remporté la première demi-finale en 21.67. Fraser-Pryce, sacrée dimanche pour la cinquième fois sur 100m, l'a imitée dans la troisième demi-finale en 21.82. La troisième Jamaïcaine engagée sur cette distance, Elaine Thompson-Herah, double championne olympique en titre du 100m et du 200m, s'est fait peur en terminant troisième de sa demi-finale en 21.97 mais est qualifiée au temps.

La finale est programmée vendredi 04h35 heure belge. Après avoir cartonné sur la discipline reine du sprint, les trois Jamaïcaines ont l'occasion de réitérer l'exploit et d'entrer encore un peu plus dans la légende de l'athlétisme mondial.