L'heure de la rentrée a sonné pour le MotoGP, qui retrouve le chemin des circuits ce week-end au Portugal, où le champion en titre Francesco Bagnaia fait déjà figure de favori face à ses rivaux, au premier rang desquels l'on retrouve Fabio Quartararo.
Pour le nouveau N.1 de la grille, toutes les conditions sont réunies pour démarrer la saison en trombe sur le tracé de Portimao : "c'est un circuit que j'aime et où, en général, je suis rapide", assure l'Italien.
Rapide, Pecco Bagnaia l'est assurément dans la région de l'Algarve. Au guidon de sa Ducati, le pilote de 26 ans a fini la pré-saison en patron à l'issue des derniers essais hivernaux ici même à Portimao, il y a deux semaines.
Il s'est adjugé le meilleur temps - et mieux : il a battu le record du tour du circuit qu'il détenait depuis 2021.
Mais gare au Français Fabio Quartararo (Yamaha), vainqueur de la dernière édition du Grand Prix. Sur le tracé de Portimao, l'avantage est au champion du monde 2021 qui s'y est imposé à deux reprises en MotoGP - contre une pour Bagnaia.
Rétrogradé l'an dernier au rang de vice-champion, Quartararo aura certainement l'envie d'asseoir à nouveau son autorité pour cette première de l'année, après avoir abandonné le titre à son rival.
L'octuple champion du monde Marc Marquez (Honda), revenu en piste en septembre dernier après trois années noires marquées par des blessures et des problèmes de santé, aura, lui, à cœur d'arracher sa 60e victoire dans l'élite.
"De retour en pleine forme" selon Honda, l'Espagnol n'est cependant pas encore totalement convaincu par les performances de sa machine. "Certaines des choses que l'équipe s'attendait à voir fonctionner en piste n'ont pas marché comme nous l'espérions."
