Musiques d’un couronnement légendaire : 1953, Elizabeth devient la Reine Elizabeth II

Edward Elgar s’invite lui aussi au cœur de la cérémonie avec la neuvième variation de ses Variations Enigma, composées entre 1898 et 1899. Chaque variation était dédiée à une personnalité chère au cœur d’Elgar, ici, August Jaeger. Nimrod est une référence directe à un personnage de l’Ancien Testament, chasseur et premier roi après le Déluge.

Le compositeur britannique Sir William Walton compose lui aussi pour l’occasion. Ainsi, Orb and Sceptre est une marche pour orchestre destinée au couronnement de la Reine Elizabeth II. William Walton avait précédemment écrit pour le couronnement du roi George VI, père d’Elizabeth II, une marche nommée Crown Imperial dont l’accueil fut très chaleureux.

A Westminster, les Planètes de Gustav Holst trouvent elles aussi leur place avec Jupiter, celui qui apporte la gaieté. Œuvre parmi un cycle de 7 morceaux composés entre 1914 et 1917, Jupiter serait celui qui apporte le bonheur mais aussi un symbole de générosité.

De nombreuses compositions voient le jour durant l’année 1953 en hommage à la Reine. Benjamin Britten crée à l’occasion du couronnement de la Reine en juin 1953 son opéra en trois actes Gloriana. D’après Elizabeth and Essex : A tragic History de Lytton Strachey, l’opéra s’intéresse à la Reine Elizabeth I, fille d’Anne Boleyn et Henry VIII et faite reine d’Angleterre entre 1558 et 1603. Gloriana était un surnom attribué à Le Reine Elizabeth I.

Commandé par le Conseil des Arts de Grande-Bretagne pour le Couronnement de la Reine Elizabeth II en 1953, dont la première performance eut lieu la veille du Couronnement au Royal Festival Hall de Londres dans le cadre d’une soirée en l’honneur d’Elizabeth II, A Garland for the Queen est composé de dix pièces chantées de dix compositeurs britanniques différents sur dix textes de poètes anglais différents. La première pièce, Aubade for the Coronation Morning, composition d’Arthur Bliss est une sérénade destinée à être chantée à l’aube du couronnement.

La Reine Elizabeth II était une mélomane. Chaque année depuis près de vingt ans était remise une récompense royale à une personne ou un ensemble de toute nationalité qui aurait contribué à la musique ainsi qu’à son rayonnement en Grande-Bretagne. A côté de ce prix prestigieux, la Reine est aussi accompagnée d’un ou d’une Maître de Musique. Depuis 2014, la compositrice britannique Judith Weir occupait ce poste. Première femme à être Maître de musique de la Reine, elle succède à Peter Maxwell-Davies, ou plus tôt encore, Edward Elgar. Ce rôle lui permettait de composer pour des occasions royales de nombreuses musiques.