OGM ou pas ?

Les recherches de Marc Boutry ont notamment porté sur les mécanismes de transport de métabolites chez les plantes ainsi que sur la production de protéines pharmaceutiques dans des cellules végétales. Plus particulièrement, il a identifié des protéines impliquées dans la sécrétion de métabolites de défense des plantes à l’encontre de ravageurs et de microorganismes pathogènes. Récemment, il a développé un projet de recherche visant à produire des protéines d’intérêt médical (vaccins, anticorps) dans des cellules de plantes cultivées en bioréacteurs.

Il y a quelques semaines, est paru son livre "Des plantes OGM qui vous veulent du bien !", aux éditions Académie. L’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique a pour mission de diffuser le savoir et les connaissances scientifiques, dans un langage compréhensible et accessible au plus grand nombre, et cela se traduit particulièrement via sa maison d’édition.

Dans cet ouvrage, Marc Boutry se penche sur les plantes OGM, qui représentent environ 12% des surfaces cultivées mondiales, et fait le point sur les données scientifiques, l’histoire, les techniques, les vérités, mais aussi les préjugés tenaces sur le sujet.

La technologie du génie génétique s’applique dans le domaine de la médecine, avec les vaccins et le traitement de maladies génétiques, ou de l’alimentation, avec les antibiotiques, hormones et vitamines.

Outre ces applications médicales, menées avec une vigilance éthique évidente, les applications alimentaires et les techniques de génie génétiques suscitent davantage d’inquiétudes en Europe, mais peuvent aussi être bénéfiques dans le domaine de l’agriculture. Cela étant, depuis des milliers d’années, l’homme modifie ce qu’il cultive et marque les organismes de son empreinte, en parallèle de leur évolution naturelle. Dans les années 60, de véritables connaissances scientifiques entrent en jeu et certaines plantes consommées quotidiennement n’ont plus rien à voir avec les plantes sauvages dont elles sont issues, à l’image du maïs. Même s’il s’agit de petites touches apportées progressivement, les changements sont bien visibles à l’œil nu et peuvent donner lieu à de nombreuses variétés d’un même végétal, comme par exemple le chou.

Aujourd’hui, depuis l’apparition de la première plante transgénique en 1983, 200 millions d’hectares dans le monde sont dédiés à la culture des OGM, avec un pourcentage très déséquilibré selon les continents. En raison d’une méfiance tenace, l’Europe n’en cultive pratiquement pas en comparaison avec l’Asie, l’Afrique et l’Amérique, alors que cela pourrait améliorer le rendement et les méthodes agricoles.