On connaît nos Classiques - Wout van Aert absent des Strade Bianche, "Si c’était le Tour des Flandres, il aurait pris le départ"

Consulté également ces derniers jours par Rodrigo Beenkens, Gérard Bulens a un avis un peu provocateur puisqu’il se demande si Wout Van Aert n’a carrément pas un peu… peur de Mathieu van der Poel, qui l’a battu cette saison déjà au championnat du monde de cyclocross. Un Van Aert à 90% sur les Strade risquerait donc de se retrouver mené 0-2 dans les confrontations directes et importantes face à Mathieu van der Poel, une situation peut-être délicate d’un point de vue mental…

"Moi je ne pense pas que Wout puisse avoir peur de Mathieu", tempère Axel Merckx. "Ils se connaissent depuis suffisamment d’années. Même si c’est vrai que le Mondial de cyclocross a été une grosse déception pour le Belge. Mais reporter son début de saison sur route lui permettra peut-être d’entamer tout cela un peu plus calmement, sur une course à étapes. S’il avait disputé les Strade, il aurait été favori, obligé de se battre à fond jusqu’au bout. A Tirreno Adriatico, la pression sera différente. Il peut gérer au jour le jour, continuer à construire sa condition, avec aussi quelques jours de plus en altitude encore avant la course. C’est peut-être une tactique de Jumbo, pour l’amener dans les meilleures conditions au moment où il veut être en forme, sur le Tour des Flandres et Roubaix. Dans cette équipe, tout est calculé."

Jérôme Helguers, lui, s’interroge tout de même : "On peut se demander pourquoi Van Aert n’est pas encore prêt alors que toute son équipe carbure déjà après son long stage en altitude à Tenerife. Et quelque part, je m’interroge aussi sur ces changements de dernière minute dans les programmes des coureurs. On l’a vu aussi avec Tadej Pogacar : on modifie des choix posés et réfléchis il y a quelques semaines déjà. C’est étrange et c’est dommage pour nous de ne pas le voir sur les Strade."

Et Axel Merckx de conclure : "Même sans Wout Van Aert, les Strade Bianche seront intéressantes. C’est une très belle course, mythique, exceptionnelle. J’ai hâte de voir Van der Poel, Julian Alaphilippe, Tim Wellens ou encore Tiesj Benoot se battre entre eux."

Que le meilleur gagne, évidemment, mais notre nouveau consultant, qui commentera la course ce samedi aux côtés de Rodrigo Beenkens, pointe tout de même un grand favori… et il est Néerlandais.