Cet article sert de support pour une chronique dans le direct YouTube d’ON N’EST PAS DES IENCLI, la nouvelle émission high-tech d’iXPé. Si vous lisez cet article aux alentours de samedi 18 heures, voici le lien du direct !
Douglas Engelbart, sa vie, son œuvre, sa souris…
Douglas Engelbart était un informaticien et ingénieur américain né en 1925 à Portland, dans l’Oregon, et décédé en 2013 à Atherton, en Californie. Il est surtout connu pour avoir inventé la souris d’ordinateur et pour avoir présenté une démonstration historique en 1968 qui a introduit de nombreuses technologies clés de l’informatique moderne, notamment le traitement de texte, la vidéoconférence et l’hypertexte.
Engelbart a obtenu un diplôme en ingénierie électrique de l’université d’État de l’Oregon en 1948, et a ensuite travaillé pour plusieurs entreprises technologiques, notamment le SRI International (Stanford Research Institute) et le Ames Research Center de la Nasa. Souvent pionnier dans le domaine de l’interaction homme-machine, il a reçu de nombreux prix pour ses contributions à l’informatique, notamment le prix Turing en 1997, souvent appelé le “Nobel de l’informatique”.
La souris, une invention qui forgera l’UX à tout jamais
L’invention de la souris d’ordinateur est l’une des contributions les plus célèbres de Douglas Engelbart à l’informatique. Dans les années 1960, Engelbart était convaincu que l’interface utilisateur devait être améliorée pour permettre aux gens de travailler plus efficacement et plus facilement avec les ordinateurs.
C’est dans ce contexte qu’Engelbart a inventé la souris d’ordinateur. Le premier prototype de la souris était en bois, avec une petite bille en métal en dessous. Cette bille était reliée à des capteurs qui suivaient les mouvements de la souris et les transmettaient à l’ordinateur.
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La souris a immédiatement été reconnue comme une invention révolutionnaire ! Elle permettait aux utilisateurs de déplacer le curseur sur l’écran d’ordinateur de manière intuitive, sans avoir à saisir de commandes complexes. Cette invention a ouvert la voie à de nombreuses autres innovations dans le domaine de l’interface utilisateur, notamment les fenêtres, les icônes ou encore les menus déroulants.
Aujourd’hui encore, la souris est un élément essentiel de l’interface graphique utilisateur moderne, utilisée quotidiennement par des millions de personnes à travers le monde. Si sa conception a évolué au fil du temps, avec par exemple l’arrivée de la molette de défilement, son principe reste, quant à lui, fondamentalement le même. Qu’elle soit basique, sans fil, pleine de RGB, sous la forme d’un trackpad, ou avec une boule en plastique, en 2023 la souris est toujours incontournable dans l’informatique.
La démonstration historique de 1968
La démonstration historique de 1968, plus connue sous le nom de “Mother of All Demos”, était une présentation en direct donnée par Douglas Engelbart et son équipe de recherche à San Francisco. Elle a introduit de nombreuses innovations qui ont eu un impact majeur sur l’informatique moderne et a même contribué à poser les bases d’internet comme nous le connaissons aujourd’hui.
Souris et traitement de texte
Au cours de cette démonstration, Engelbart a présenté pour la première fois la souris d’ordinateur et a montré comment elle pouvait être utilisée pour naviguer sur un écran d’ordinateur. Il a également présenté le traitement de texte en temps réel, qui permettait aux utilisateurs de modifier du texte à l’écran pendant qu’ils l’écrivaient.
Les premiers liens cliquables
La démonstration a également introduit l’hypertexte, un système qui permet de relier des documents entre eux, et qui a jeté les bases du World Wide Web tel que nous le connaissons aujourd’hui. Engelbart a montré comment l’hypertexte permettait de naviguer facilement entre des documents liés, en cliquant simplement sur des liens hypertexte.
Les prémices de la vidéoconférence
Enfin, la démonstration a également présenté la vidéoconférence, qui permettait à des personnes situées à distance de communiquer en temps réel via des écrans d’ordinateur. Engelbart a montré comment cette technologie pouvait être utilisée pour faciliter la collaboration à distance et la résolution de problèmes en équipe, une vision qui reste pertinente aujourd’hui.
Contributions à l’interaction homme-machine
En plus de la souris, Engelbart a également développé d’autres technologies importantes pour l’interaction homme-machine (IHM), notamment le traitement de texte, les fenêtres d’application, les icônes et les menus déroulants. Ces technologies ont grandement facilité l’interaction entre les utilisateurs et les ordinateurs, et ont jeté les bases de l’interface utilisateur moderne.
Engelbart a également été un précurseur dans le domaine de la réalité augmentée et virtuelle. Dans les années 1960, il a développé un système de réalité augmentée appelé “Augment”. Ce système permettait aux utilisateurs de collaborer en temps réel sur des documents électroniques, tout en travaillant dans un environnement de réalité augmentée. Les utilisateurs pouvaient utiliser des gants spéciaux pour manipuler des objets virtuels, et des projecteurs étaient utilisés pour afficher des informations supplémentaires à l’écran. Il a également travaillé sur un système de réalité virtuelle appelé “NLS”, qui signifie “oN-Line System”, qui promet les mêmes avantages qu’Augment mais dans un univers entièrement virtuel et en 3 dimensions.
Ses recherches sur la réalité augmentée et virtuelle ont posé les bases de nombreuses innovations toujours d’actualité dans ce domaine, telles que la réalité virtuelle immersive et les casques de réalité augmentée.
Un pionnier maintes fois récompensé
Au cours de sa carrière, Douglas Engelbart a reçu de nombreuses récompenses et distinctions pour ses contributions à l’informatique et à l’interaction homme-machine. En voici quelques-unes :
- En 1997, Engelbart a été intronisé au National Inventors Hall of Fame aux côtés d’inventeurs comme John Bardeen (Transistor), Robert H. Dennard (DRAM) ou encore Marcian Hoff, le créateur des microprocesseurs.
- En 2000, il reçoit le prix Turing, considéré comme le “Nobel de l’informatique”, pour ses contributions pionnières à l’informatique interactive et à l’IHM. En 2004, il reçoit la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis, pour les mêmes raisons.
- Engelbart a également reçu de nombreux autres prix et distinctions au fil des ans, notamment la médaille d’or de l’IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) et le prix Vannevar Bush, décerné par l’Association for Computing Machinery (ACM).
En 2013, un an après sa mort, la conférence ACM SIGCHI (Special Interest Group on Computer-Human Interaction) a créé le prix Douglas Engelbart, qui est décerné chaque année pour honorer les personnes qui ont apporté une contribution exceptionnelle à l’IHM.
En conclusion, les contributions de Douglas Engelbart à l’informatique ont eu un impact considérable sur la technologie et la société. C’était un visionnaire qui a fait avancer de nombreux domaines de l’informatique, notamment en introduisant des concepts clés et toujours pertinents aujourd’hui, tels que la souris, l’hypertexte, le traitement de texte et la vidéoconférence.
Engelbart a également fondé le Bootstrap Institute, une organisation qui a poursuivi son travail de recherche et de développement dans le domaine de l’IHM. Son héritage se poursuit encore aujourd’hui, avec l’évolution continue de l’interaction homme-machine et des technologies émergentes telles que la réalité augmentée et virtuelle. Les contributions de Engelbart ont contribué à façonner l’avenir de la technologie et ont permis d’améliorer notre qualité de vie et notre productivité de manière significative.
En somme, il est une figure clé de l’histoire de l’informatique et son travail a eu un impact majeur sur notre monde moderne. Sa vision, son ingéniosité et sa créativité continuent d’inspirer les chercheurs et les innovateurs de toutes les générations.
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