Paola: les qualités d’une femme qui ne pensait pas devenir reine…

Paola Ruffo di Calabria, Reine des Belges par son union avec Albert. Pour peu que l’on suive ses activités, il est possible, tout en gardant un certain recul, de brosser un portrait de celle qui fut, 20 ans durant, une femme qui contribua à donner une image positive de la Belgique. Voici quelques détails qui pourront sembler un peu " légers ", mais qui font partie d’une personnalité… bien trempée.

En 2009, on se souviendra que la Reine avait répliqué, devant les caméras, à la question d’un journaliste relative à l’achat du nouveau yacht du couple royal… Clairement, la souveraine est une personne entière. Lors de ses déplacements, il n’est pas compliqué de savoir si tout se passe bien, son visage exprime son ressenti, qu’il soit positif… ou négatif !

Même si l’on considère qu’une activité royale – fut-elle agréable ou pas – fait partie du " boulot " de roi ou de reine, peut-on véritablement reprocher à Paola de demeurer une personne de sang et de chair, exprimant ses sentiments ? Chacun aura sa réponse, mais force est de constater que, Princesse de Liège ou Reine des Belges, elle a gardé le cap, demeurant une femme ayant sa personnalité et qui ne la perdrait pour rien au monde, bref : honnête avec elle-même. Au gré des années où elle fut la Première dame de Belgique, on ne se rend pas toujours compte de ce qu’elle a fait pour l’image du pays. Quelques détails…

C’est elle qui a mené à la création du comité artistique chargé d’intégrer de l’art contemporain belge au palais royal de Bruxelles. Pour cela, elle a été remarquablement conseillée par Laurent Busine. Dès 2002, trois œuvres photographiques de Dirk Braeckman sont accrochées dans l’un des vestibules du palais : des portraits en noir et blanc du couple royal, complétés par des clichés de détails décoratifs du palais.

Il y a aussi les sept toiles, variations vertes de Marthe Wéry, qui accueillent les visiteurs du Roi. Et puis, il y a le fameux Heaven of delight, de Jan Fabre, achevant le plafond de la salle des Glaces. Les milliers de carapaces de scarabées descendent littéralement dans la salle, prenant possession de l’un des monumentaux lustres, tandis que, dans un angle, c’est Paola en personne qui a fixé quelques centaines de carapaces pour inscrire son initiale…

En 2004, une œuvre qui a tout son sens au palais, Les Fleurs du Palais royal, de Patrick Corillon, prend place dans la salle Empire ; onze pots remplis de terre de chacune des provinces et de Bruxelles, d’où s’élèvent des fleurs racontant, dans une multitude de langues, une légende de chaque région.

En 2010, une dernière œuvre fait son apparition dans le salon des Maréchaux : une série de six tableaux de Michaël Borremans, sur le thème du laquais, " toujours présent d’une façon ou d’une autre ".

Le palais de Bruxelles est le lieu de représentation par excellence de la monarchie belge, plusieurs de ses salons ont été rénovés en faisant appel au talent de l’un des grands complices de la Reine, le décorateur et antiquaire Axel Vervoort.

À Laeken, Paola a veillé à ce que le château, endormi sous le règne précédant, se réveille. Et c’est une réussite ! Là aussi, elle est parvenue à instiller ce soupçon de modernité par le biais d’aménagements au top de la décoration d’intérieur, qui rendent plus accueillants encore ces lieux historiques où sont souvent hébergés les hôtes du pays.

Que ce soit sous Albert et Paola ou de nos jours, être convié à un dîner officiel, en petit comité, ou à un dîner de gala, à Bruxelles ou à Laeken, c’est accéder à l’enchantement d’un art de recevoir particulièrement abouti et " à la belge " : bâtisses majestueuses, cadres enchanteurs, salons prestigieux, meubles historiques, œuvres d’art remarquables… et une table à couper le souffle !

D’abord par la qualité des mets servis, révélateurs du savoir-faire des grands chefs belges. Ensuite, par les décors éphémères que constituent les compositions florales réalisées par le personnel des serres, associées à des pièces d’orfèvrerie somptueuses.

Puis, il y a la beauté de la table : nappes damassées, argenterie héritée de nos premiers souverains, cristaux anciens réassortis de pièces commandées à la cristallerie du Val-Saint-Lambert et gravées AP, le chiffre d’Albert et Paola… Et, quand le dîner a lieu à Laeken, c’est l’assurance de prendre café et mignardises dans le grandiose Jardin d’hiver d’Alphonse Balat.

Puis, il y a la beauté de la table : nappes damassées, argenterie héritée de nos premiers souverains, cristaux anciens réassortis de pièces commandées à la cristallerie du Val-Saint-Lambert et gravées AP, le chiffre d’Albert et Paola… Et, quand le dîner a lieu à Laeken, c’est l’assurance de prendre café et mignardises dans le grandiose Jardin d’hiver d’Alphonse Balat.

Enfin, on le sait, Paola a la main verte. Elle adore les jardins et n’a pas hésité à y mettre la main, dans le premier sens du terme ! Elle s’est montrée attentive aux jardins de Laeken, comme à ceux bien plus privés du Belvédère. À Ciergnon, elle a fait réaménager les abords du château, des lieux où, Albert encore enfant, jouait durant la Seconde Guerre mondiale. Des espaces de toute beauté où la nature semble tellement spontanée.

En conclusion, une reine nommée Paola a pris soin des biens qui, mis à la disposition de la famille souveraine par l’intermédiaire de la Donation royale et de l’État, contribuent à l’image de marque du royaume, tout en constituant un patrimoine commun à tous les Belges.

À voir dans Le Temps d’une histoire, vendredi 18 février, à 20h20, sur La Une, Paola, côté jardin, un documentaire de Nicolas Delvaulx, suivi de Élisabeth : les 20 ans d’une future reine, avec Patrick Weber.