Parmi les bonheurs de l’été, le bleu des agapanthes

Contrairement à ce qui est souvent pensé, elles ne sont pas méditerranéennes. Les agapanthes sont originaires d’Afrique du Sud où elles vivent sur des pentes sèches inondées de soleil. De la famille de amaryllidacées, comme les poireaux, elles forment de longues feuilles en rubans surmontées par ces hampes florales qui portent chacune une ombelle sphérique, composée d’une multitude de fleurs en clochettes déclinant bien des nuances de bleu, sans oublier les variétés à corolles blanches.

Les agapanthes se répartissent en deux grands groupes : les variétés à feuillage persistant et les variétés à feuillage caduc. Toutes redoutent un excès d’humidité, surtout durant l’hiver. Dans les pots comme en pleine terre, un drainage efficace doit être assuré.

Des dizaines de variétés différentes sont disponibles auprès des pépiniéristes spécialisés. Dans notre vidéo, que penser des éclats d’agapanthes vendus lors des foires aux plantes ?

Une agapanthe peut vivre durant des années dans le même pot, consommant progressivement le substrat dans lequel elle avait été plantée. Les racines qui forment une masse compacte remplissent finalement tout le volume disponible. A ce stade, les arrosages doivent être bien réguliers, car il n’y a quasiment plus de substrat pour retenir l’humidité. Les agapanthes de la terrasse doivent donc être arrosées sélectivement, en fonction de l’état d’avancement de leur motte par rapport au terreau.

Il faut toujours choisir un pot conique, afin de pouvoir à terme dépoter aisément une agapanthe. Malgré cela, les racines peuvent être si serrées qu'elles sont capables de déformer un pot en plastique. Il faut alors le découper pour pourvoir extirper la motte.

Quand elle occupe tout le volume de son pot, une agapanthe va progressivement vieillir et perdre son dynamisme, fleurissant alors moins généreusement. Soit la plante est rempotée dans un contenant plus large, soit elle est divisée. Une division de la souche peut être effectuée tous les 5 ans, au printemps ou directement après la floraison. Une année peut être nécessaire pour la nouvelle croissance. Quand les racines qui se redéveloppent touchent les parois du pot et débutent leur mise en chignon, l’agapanthe fleurit à nouveau généreusement.

Une agapanthe a besoin de ressources nutritives, surtout lorsque le volume de substrat s’est réduit dans le pot suite à la croissance de la masse racinaire. Au début du printemps, il faut effectuer un apport d’engrais organique. La concentration en azote (élément N) est réduite de manière à ne pas développer une surabondance du feuillage. Par contre, la teneur en potasse (élément K) qui favorise la floraison doit être importance. Une formule d’engrais organique largement disponible dans le commerce qui convient bien est NPK 7-6-12. La concentration 6 qui correspond au phosphore (élément P) favorisant la ramification des racines est suffisante.

En août, à la fin de la floraison, un peu de cet engrais peut être donné afin de favoriser le développement de boutons floraux pour l’année suivante.

La production des graines implique une fatigue pour la plante, mais si la souche est vigoureuse, si elle reçoit un peu d’engrais organique à la fin de la floraison, les hampes florales peuvent rester en place et poursuivre leur présence décorative. Elles sèchent progressivement, formant un contraste de couleur avec le feuillage vert.

Comme les hivers sont désormais plus doux, la tendance est maintenant d’abandonner la culture en pots avec hivernage à l’abri du gel pour une culture permanente en pleine terre. Mais les agapanthes ne sont pas totalement rustiques sous notre climat. Les variétés à feuilles persistantes doivent toujours séjourner en hiver dans une pièce fraîche, entre 2 et 10 °C. Faute de lumière abondante, les feuilles finissent par y jaunir et s’étioler. Les agapanthes à feuilles caduques peuvent endurer temporairement le gel, entre – 5 °C et -10 °C selon les variétés, mais cela reste dépendant des conditions locales : l’altitude, le type de sol, l’exposition, la situation abritée ou non des vents froids… Il faut protéger la souche avec une épaisse couverture du sol : paille, feuilles mortes… Ceci dit, n’oublions pas que l’agapanthe est une plante des sols drainants. Une terre gorgée d’eau durant l’hiver fera plus de dégâts qu’une gelée.