Paul Van Himst rend hommage à Pelé : "Il était au-dessus de tout le monde… il reste le meilleur joueur de tous les temps"

"La deuxième fois que je l’ai côtoyé, c’était lors de mon jubilé (en 1975)", a poursuivi Van Himst, Je voulais affronter une sélection mondiale avec Anderlecht. Lucien Levaux, le représentant de Puma, m’a beaucoup aidé et a fait venir Pelé pour l’occasion. Il y avait aussi Johan Cruijff et Willem Van Hanegem. C’était une sélection avec les meilleurs joueurs de l’époque. J’ai pu côtoyer Pelé pendant deux jours. On a été manger ensemble".

Lors de cette rencontre, les Mauves, portés par un Van Himst en fin de carrière, Munaron, Broos ou encore par Rensenbrink, n’ont pas fait dans la dentelle. C’est le moins que l’on puisse dire puisque les Bruxellois se sont imposés… 8 buts à 3. Pelé s’était même permis de manquer un penalty.

"La troisième fois que nous nous sommes vus, c’était à l’occasion du tournage du film À nous la victoire. Nous sommes restés ensemble un mois à Budapest", a continué Van Himst, qui a ensuite dressé le portrait du roi.

"Pour moi, c’est le meilleur joueur de tous les temps. Il avait tout. Si on pense à un bon joueur de tête, lui était meilleur. Au tir, il était meilleur. Il avait aussi cette souplesse de samba brésilienne, c’est inné chez eux. C’est ce qui fait que Pelé était un joueur élégant qui avait tout pour lui. Il était au-dessus de tout le monde. J’ai connu toutes les époques et je peux dire qu’il reste le meilleur aujourd’hui. En tant qu’homme, avec nous il était assez simple. C’était un garçon sympathique et sociable qui aimait mettre l’ambiance".

Considéré comme le meilleur joueur belge du 20e siècle, Van Himst (81 sélections avec les Diables) a d'ailleurs hérité d’un surnom plutôt flatteur : "Le Pelé blanc".

"C’était après un match France – Belgique, où j’ai peut-être disputé la meilleure rencontre de ma carrière. Le lendemain, le journal français L’Équipe m’a surnommé de la sorte. Mais il était meilleur que moi", a conclu Paul Van Himst.