Pesticides tueurs d’abeilles : la Belgique prolonge leur utilisation l’an prochain

On sait que les abeilles sont en danger : en Wallonie, leurs populations sont en diminution depuis des décennies. Or, elles ont une fonction fondamentale pour l’alimentation humaine. "Les abeilles sont des agents pollinisateurs. La pollinisation, c’est ce qui nous permet d’avoir des fruits et des semences. Sans elles, c’est la vie qui disparaît", avertit Etienne Bruneau.

La responsabilité des néonicotinoïdes est clairement établie dans le déclin des abeilles, confirme l’agronome. "Et les abeilles ne sont pas les seules frappées. Il y a une série d’insectes, de batraciens qui sont touchés par ces molécules. C’est pour ça qu’elles ont été enlevées du marché. Quand on voit l’impact global qu’elles ont sur l’écosystème, ces produits devaient être retirés".

L’agriculteur : pas moyen de s’en passer

Du côté des cultivateurs, on explique ne pas pouvoir se passer de ces pesticides dans les conditions actuelles de production.

La famille de David Jonckheere cultive la betterave de génération en génération. Il nous montre une boîte de semences de betteraves, de minuscules billes orangées : "A l’intérieur de ces billes se trouve la graine de betterave. Autour de la graine, il y a un mélange d’argile dans lequel on met le néonicotinoïde. La pellicule autour nous empêche d’être en contact avec la substance active. Je préfère utiliser ça que de devoir pulvériser trois ou quatre fois par an."

Autour de la ferme de David Jonckheere s’étendent 30 hectares de champs de betteraves, traitées aux néonicotinoïdes. "On les utilise pour combattre les maladies transmises par certains insectes. Le puceron est un petit insecte qui, pour se nourrir, pique la betterave et prélève un peu de sève. Le problème, c’est que certains de ces pucerons sont porteurs de virus qui occasionnent des pertes de rendement : la racine de la betterave reste naine. Si on laisse un champ sans protection et qu’on a une année avec énormément de pucerons porteurs du virus, on peut avoir des pertes de 30 à 50%."

L’agriculteur insiste : la dérogation européenne établit un cadre pour l’usage de ces produits et limite leur portée. Les néonics ne sont utilisés que sur les betteraves, plante qui n’attire pas les abeilles. Les cultures qui suivront dans cette même terre ne devront pas non plus attirer les abeilles. Pour nous rassurer, il nous montre ses ruches en bordure de champ.

"Si je pouvais me permettre de travailler sans pesticides, je le ferais", confie-t-il. Tout est là : la rentabilité a chuté ces dernières années, après l’abandon d’un système européen qui garantissait un bon prix de vente des betteraves : "Depuis la disparition des quotas betteraviers, les cultivateurs ne gagnent plus d’argent avec la betterave."

Alors, comment garantir un revenu aux agriculteurs sans utiliser les tueurs d’abeilles ? "Changer de modèle, ça ne se fait pas en un jour. Et ça ne se fera pas sans moyens", insiste David Jonckheere. Il faudrait, selon lui, que les groupes sucriers acceptent d’augmenter le prix d’achat des betteraves, ou bien revoir les subventions européennes qui ne servent aujourd’hui qu’à éponger les pertes.

La ministre : une aide à la transition sans phytos

Revoir le système de subsides européens ? L’Europe a loupé le coche avec sa toute nouvelle Politique Agricole Commune, selon Céline Tellier : "On est dans un nœud à l’heure actuelle, parce que la PAC qui vient d’être votée ne va pas suffisamment loin. Que va proposer la Wallonie ? Je plaide pour accompagner le secteur vers une transition. Ça doit se matérialiser dans des aides, par exemple pour des investissements dans du matériel qui permet aux agriculteurs de travailleur leur sol autrement. Mais les aides doivent être conditionnées à la non-utilisation de produits phytos."

Quinze ans après l’apparition de ces néonicotinoïdes, il est tard, mais pas trop tard pour leur trouver une alternative, qui soit viable tant pour les agriculteurs que pour les abeilles.