Pourquoi le requin est-il une espèce menacée ?

Terreur des surfeurs et anti-héros au cinéma, le requin est souvent dépeint comme un redoutable prédateur. Pourtant, l'humain est sans doute plus dangereux pour ce poisson à la réputation sanguinaire, comme le démontre l'accord signé à l'issue de la Convention sur le commerce international d'espèces menacées (CITES), qui s'est achevée vendredi 25 novembre à Panama City. L'accord en question vise à protéger 54 espèces de requins, notamment les requins requiem et requins-marteaux en les inscrivant à l'Annexe II de la CITES limitant strictement le commerce de certaines espèces par consensus.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, un tiers des espèces de requins de haute mer sont menacés de disparition. Le danger est amplifié par l'intérêt grandissant que suscite leur chair et leurs ailerons, très convoités pour la confection de soupes, notamment en Chine, à Hong Kong et en Asie du Sud-Est. Un marché qui dépasse les 500 millions de dollars par an (soit environ 483 millions d’euros). 

Indispensables à la chaîne alimentaire des écosystèmes marins, les requins sont également menacés par la surpêche.

 Une recherche publiée dans la revue Nature en 2021 établit notamment que "la surpêche est la principale cause de la défaunation marine". "Depuis 1970, l'abondance mondiale des requins et des raies océaniques a diminué de 71% en raison d'une pression de pêche relative multipliée par 18", précise l'étude.

Sans compter que certains requins tombent malencontreusement dans les filets d'engins de pêche industriels. C'est précisément pour les protéger de cette menace que l'entreprise britannique Fishtek Marine, spécialisée dans la pêche responsable, a récemment annoncé la mise au point d'un nouveau dispositif baptisé "SharkGuard". Il s'agit d'une petite batterie qui émet une impulsion pour éloigner les requins et les raies des engins de pêche.

L'efficacité du système a été testée lors d'essais en mer réalisés en juillet et août 2021 dans le sud de la France. D'après les résultats de cette expérimentation, cette nouvelle technologie permettrait de réduire de 91% le nombre de requins bleus capturés accidentellement par des engins de pêche commerciaux.