Chaque premier janvier est célébrée la "Journée du domaine public". Cette date marque l’arrivée dans le domaine public d’un certain nombre d’œuvres littéraires ou artistiques. Cela signifie que ces œuvres sont désormais libres de droit et qu’elles peuvent être publiées sans devoir demander d’autorisation aux auteurs ou à leurs descendants.
Le droit d’auteur protège un créateur de toute utilisation abusive de ses créations et lui permet de percevoir une rémunération en cas d’exploitation par un tiers. Ce droit est garanti à un auteur pendant toute sa vie. Après son décès, ce sont ses ayants droit (sa famille) ou la personne qu’il aura désignée à cet effet qui en profitent. Mais seulement pendant une durée limitée : 70 ans à partir du 1er janvier qui suit le décès de l’auteur.
Ce 1er janvier 2023, c’est le cas notamment de Sherlock Holmes : les aventures du célèbre détective britannique sont désormais dans le domaine public. Ces textes peuvent être réédités, traduits voire adaptés librement, sans devoir rémunérer les ayants droit de l’auteur Arthur Conan Doyle. Dans le domaine de la littérature française, les œuvres de deux auteurs décédés en 1952 tombent aussi dans le domaine public : Paul Eluard et Charles Maurras.
