Première historique en Belgique : la mythique mouette de Ross nous rend visite depuis l’Arctique

Un oiseau comme celui-là, je ne le verrai qu’une fois dans ma vie

Sa présence est tellement exceptionnelle que des spécialistes en ornithologie, de Belgique et d’ailleurs en Europe, n’hésitent pas à parcourir de nombreux kilomètres pour avoir une chance probablement unique de l’observer. Karl Gilbert est un photographe amateur qui a fait le déplacement depuis Ciney afin d’observer cette perle rare : "Un oiseau comme celui-là, je ne le verrai qu’une fois dans ma vie. Il vient de très loin. C’est pour ça que j’ai pris la route". Daniele Occhiato, photographe animalier et ornithologue, est venu spécialement d’Italie pour rencontrer la mouette rosée : "Je suis très content d’être venu de Florence pour la contempler. Je ne pouvais pas manquer cette occasion de voir cet oiseau au moins une fois dans ma vie. Je suis très heureux, car j’ai pu bien l’observer et le photographier durant deux jours."

L’histoire de son incroyable arrivée

Le premier décembre, c’est un pêcheur de Nieuport qui alerte un photographe de la présence d’une mouette à longue queue qui faisait d’étranges allers-retours le long de l’estacade. Après l’avoir observée jusqu’à la tombée de la nuit, c’est une fois chez lui que le photographe identifie l’espèce et se rend compte de son extraordinaire découverte. Depuis, la  "mouette de l’année" s’est amusée à faire la star du côté de Dunkerque et de Nieuport pour le plus grand bonheur de plusieurs centaines de photographes amateurs et professionnels. Une autre mouette de Ross a également été remarquée dans le port de Zeebrugge au mois de décembre. Cette dernière a disparu, alors que sa comparse a élu domicile depuis le 12 décembre à Nieuport.

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Une visite accidentelle due probablement à des tempêtes

En hiver, la mouette de Ross migre habituellement vers le détroit de Béring situé entre la Russie et l’Alaska. Si elle a déjà été observée en Europe occidentale, ce fut extrêmement rare et totalement de manière accidentelle. Si sa présence dans nos contrées reste un mystère, différentes hypothèses sont avancées par les experts. De par son très jeune âge (moins d’un an), elle aurait pu se tromper de cap, ou suivre un groupe de mouettes pygmées avec qui elle partage quelques ressemblances.

Vincent Legrand, photographe animalier et ornithologue, attendait cet instant depuis 25 ans. Il pense que ce sont les récentes conditions climatiques qui auraient provoqué la première visite de cette mouette arctique en Belgique : "Il y a eu des intempéries qui ont eu lieu fin du mois de novembre. Il y aurait une sorte de corridor qui aurait touché deux mouettes de Ross. Parce qu’il y a eu un oiseau à Nieuport et un autre à Zeebrugge. Ils sont d’ailleurs arrivés à un jour d’écart. Ils ont certainement emprunté le même chemin, et ont été touchés par les fortes tempêtes du Nord."

D’une beauté aussi rare que son espèce

A Nieuport, ce jeune phénomène attire les foules et les spécialistes par son esthétique. Durant sa première année, ses longues ailes pointues présentent un motif noir en forme de "W". Sa queue cunéiforme est typique de l’espèce. Adulte, en plumage nuptial, la Mouette de Ross arbore une délicate teinte rosée.

C’est sans compter sur ses magnifiques yeux qui semblent maquillés de khôl. Vincent Legrand nous livre les secrets de son irrésistible regard : "Avec sa petite taille, elle est vraiment belle. En fait, elle a beaucoup de cils autour des yeux pour la protéger des intempéries et des vents violents. Comme d’autres espèces qui vivent en Arctique, des oiseaux ont des cils protecteurs. Ils servent à les protéger naturellement du froid glacial et donc d’éviter que leurs yeux ne gèlent. C’est une espèce que j’affectionne particulièrement."

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C’est avec aisance et gourmandise qu’elle nous côtoie

Pas du tout timide, cet oiseau mythique se laisse approcher sans trop de difficultés. Inféodé à la banquise, il ne rencontre pas d’humains car son habitat naturel très difficile d’accès rend son observation quasiment impossible. Raison pour laquelle, cette mouette n’a pas peur de notre présence et vient régulièrement prendre sa collation sur la rambarde de l’estacade. Alors que les pêcheurs n’apprécient pas vraiment les mouettes de nature voleuses, nombreux sont ceux qui lui offrent le couvert.

Emblème de la rareté dans le monde animalier, ce volatile est l’un des laridés les moins connus du monde. Ses premiers sites de nidification n’ont été découverts qu’au début du 20e siècle en Sibérie, et de nouvelles zones sont encore découvertes aujourd’hui. Une certitude, la mouette de Ross est attirée par l’odeur alléchante des crevettes de Coxyde et de Nieuport. Pour une première en Belgique, elle profite encore de notre hospitalité avant de reprendre un jour son envol.