Puces électroniques : "On ne se rend pas bien compte combien ces microscopiques bouts de plastique peuvent menacer les équilibres mondiaux"

La domination américaine sur cette technologie réside dans sa manière de fabrication. "Sur ces puces, il y a de microscopiques transistors, des transistors invisibles à l’œil nu qui ne mesurent que quelques dizaines de nanomètres. Pour vous donner une idée, un nanomètre, c’est environ 50 000 fois plus petit que l’épaisseur d’un cheveu. C’est donc vraiment très petit. Impossible de les fabriquer autrement qu’avec des appareils ultra sophistiqués. Et aujourd’hui, c’est justement la course à la taille qui est l’enjeu fondamental. Pourquoi ? Parce que plus le transistor est petit, plus on peut en placer sur une puce, et donc plus la puce est considérée comme intelligente. Sa puissance de calcul est en effet démultipliée", explique Serge Quoidbach.

La dernière génération de puces électroniques joue un rôle crucial dans la fabrication d’armes de haute précision.

Au début du mois, le 7 octobre, l’administration américaine a voté une loi qui exige des entreprises qui fabriquent des puces inférieures à 16 nanomètres - et même les entreprises qui fabriquent des machines fabricants ces puces - qu’elles demandent une licence avant de pouvoir exporter leur production. Selon Serge Quoidbach, le but est de couper l’économie chinoise de la génération la plus avancée de ces puces électroniques.

"Les Américains invoquent leur sécurité nationale et celle de leurs alliés, non sans raison d’ailleurs. La dernière génération de puces électroniques joue un rôle crucial dans la fabrication d’armes de haute précision, comme les missiles téléguidés, ou le développement à des fins militaires de l’intelligence artificielle et des super ordinateurs", développe-t-il.

L'entreprise fondamentale à la base de la production des puces électroniques, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), se trouve à... Taïwan. Cette petite île située à moins de 200 kilomètres des côtes chinoise est actuellement au coeur de tensions entre la Chine et les Etats-Unis.

"Sans TSMC, c’est bien simple, c’est toute l’industrie mondiale des puces électroniques qui serait paralysée. D’où l’intérêt stratégique de l’île. Si la Chine envahissait Taïwan, la réponse américaine serait foudroyante, et on comprend maintenant pourquoi la Chine n’ira peut-être pas jusque-là, mais elle pourrait songer à un blocus économique de l’île, ce qui aurait aussi des répercussions mondiales", analyse Serge Quoidbach.

Pour certains, une crise dans les puces électroniques avec la Chine pourrait nous coûter encore bien plus cher que notre dépendance énergétique avec la Russie.

C'est pourquoi Américains et Européens tentent à présent de réduire leur dépendance à Taïwan. Ils ont chacun lancé un "Chips Act", une législation pour développer le secteur des puces électroniques. L’année passée, la Commission européenne a débloqué pour cela 43 milliards d’euros.

"On voit bien combien nous coûte aujourd’hui notre ancienne dépendance énergétique avec la Russie. Pour certains, une crise dans les puces électroniques, cette fois avec la Chine, pourrait nous coûter encore bien plus cher", conclut-il.