Quand le théâtre répare l’oubli : Jean Dominique, immense poétesse belge ressuscitée sur les planches

La compagnie a notamment créé une pièce, D'Antigone à WeToo, où les actrices et acteurs s’interrompaient dans l’histoire pour livrer des témoignages de violences faites aux femmes, parfois des témoignages personnels.

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"Durant le confinement, je ne voulais pas que cette dynamique s’arrête. Je suis partie sur une idée qui m’animait depuis longtemps, depuis l’adolescence même : à 16 ans, j’allais à la bibliothèque de Spa pour photocopier les poèmes d’autrices belges. J’ai demandé aux comédiens et comédiennes de choisir une de ces autrices, de déclamer un de ses poèmes et de nous raconter sa vie. Toute la préparation de cette pièce s’est faite au travers de réunions en visioconférence", relate Viviane Wansart. "Cela a demandé des recherches presque journalistiques ! Pour mieux connaitre ces femmes, il a fallu plonger dans des livres, contacter leur famille, aller chez des bouquinistes..."

Après avoir joué tous les classiques masculins, Shakespeare, Tchekhov, etc., je me rends compte que j’ai commencé à m’intéresser à la visibilité de la parole des femmes

Parmi toutes ces autrices belges, l’une des comédiennes a travaillé pour ce projet sur Jean Dominique. "Elle s’est prise de passion pour cette poétesse et nous a transmis cette passion, cette nouvelle pièce est vraiment l’histoire de transmissions entre femmes. Elle a vécu une vie incroyable et hors norme", souligne la metteuse en scène. Émerge alors l’idée de créer une pièce entièrement consacrée à Jean Dominique, notamment en se basant sur le travail de la chercheuse Vanessa Gemis qui s'est intéressée aux autrices belges peu connues.

Née en 1873 à Saint-Josse, Jean Dominique est issue d’une famille modeste. A la mort de son père, elle est envoyée à Mons chez sa grand-mère et sa tante, directrices d’écoles. Elle découvre alors la poésie et publiera ses premiers vers en 1895. Elle suit également des cours pour devenir régente et enseigne dans l’école d’Isabelle Gatti de Gamond.

Pour écrire, elle se fait appeler Jean Dominique car c’est un nom d’homme, c’est plus simple pour se faire publier

Après sa rencontre avec ses deux amies, Marie Gaspar et la romancière Blanche Rousseau, elle fonde sa propre école à Ixelles en 1912, puis à Uccle en 1924. "Elles se font surnommer Les Peacocks ('Les Paons'). Il s’agit très certainement d’amours lesbiens, mais cela ne se disait pas à l’époque. Elles resteront toute leur vie ensemble", précise Viviane Wansart. "Jean Dominique est liée aux milieux anarchistes et libertaires de son époque. C’est notamment pour cette raison qu’elle fonde son école. L’école d’Isabelle Gatti de Gamond demandait beaucoup de rigueur, elle voulait que les filles accèdent à l’Université Libre de Bruxelles et deviennent avocates ou médecins. Pour Jean Dominique, il s’agit d’un enseignement trop élitiste. Elle souhaite créer un enseignement alternatif, plutôt axé sur la culture, pour permettre aux filles d’embrasser une carrière artistique."

Après la Première Guerre mondiale, elle abandonne petit à petit la poésie pour se consacrer à son école, à donner des conférences, à l’écriture d’articles et à mentorer des jeunes poétesses, comme l’Américaine May Sarton qui deviendra également son "amie". "Jean Dominique vit toujours entourée de femmes", réagit Viviane Wansart. "May Sarton va écrire un roman sur leur relation, qui parle d’homosexualité féminine. Elles vont s’écrire des lettres pendant des dizaines d’années. Si on regarde des interviews de May Sarton dans les années 90, elle a une photo de Jean Dominique dans son bureau. Dans la pièce de théâtre que nous avons créée, j’interprète May Sarton."

Le titre de la pièce, Le Banquet de Jean-Do, est une référence directe au texte Le Banquet écrit par Platon aux environs de 380 av. J.-C, qui met en scène des hommes parlant d’amour lors d’un repas, et notamment d’homosexualité.

Avec un accompagnement musical composé par le musicien de jazz Pirly Zurstrassen, la pièce prend place lors de l’anniversaire de 75 ans de Jean Dominique. "Il est rare de voir des aînées au théâtre [au cinéma également, NDLR], c’est tout aussi rare de voir des femmes qui s’aiment ! Même l’amitié entre les femmes n’est pas valorisée, ni montrée. On montre toujours les femmes dans des situations de rivalité", selon Viviane Wansart.

"Dans la pièce, elles savent que c’est leur dernière fête ensemble, elles ont beaucoup fait la fête durant leur vie ! Elles savent qu’elles vont bientôt mourir, c’est touchant. Il y a une certaine atmosphère, elles chantent, elles rient. C’est important parce que Jean Dominique a parlé de sa vie dans ses écrits, elle est un peu pionnière de l’auto-fiction, qui est aujourd’hui popularisé par Annie Ernaux. Jean Dominique décrit ce que cela fait de vieillir, de perdre ses facultés intellectuelles, ce qu’on ressent. Pour écrire, elle se fait appeler Jean Dominique car c’est un nom d’homme, c’est plus simple pour se faire publier. Je trouve aussi qu’il y a beaucoup de symbolisme dans ces poèmes, certains sont assez mystérieux. Elle était aussi connue pour s’affranchir des règles de la poésie, avec des vers libres, etc.", poursuit-elle.

Certains personnages de la vie de Jean Dominique sont invité·es à cette fête, comme Isabelle Gatti de Gamond mais aussi Jacqueline Dalcq Depoorter, qui est toujours vivante. "Elle est interprétée à l’âge de 18 ans par une jeune comédienne dans notre pièce. Aujourd’hui, elle a 93 ans ! Elle sera présente avec sa famille lors de la représentation de mercredi. Sa vie est également incroyable ! Elle était l’une des voisines de Jean Dominique à Uccle. Elle a été diplômée de l’ULB en droit avec la plus grande distinction en 1951, à l’âge de 21 ans, elle était une des rares femmes à faire ces études à l’époque et elle sera la première de sa promotion."

En 1977, Jacqueline Dalcq travaille sur la dépénalisation partielle de l’avortement. En 2002, elle devient membre de la Commission nationale d’évaluation, chargée d’évaluer l’application de la loi du 3 avril 1990 relative à l’interruption de grossesse. Elle a lutté toute sa vie pour les droits des femmes "Nous avons réussi à contacter cette dame qui ne sort pratiquement plus de chez elle. Elle garde beaucoup de souvenirs de Jean Dominique et de son école, elle nous en a parlé. Voilà un autre exemple de transmission de femme en femme qui s’est produit pendant le processus de création de cette pièce."

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Jean Dominique meurt en 1952, dans la précarité. Après avoir touché tant de femmes autour d’elle, elle tombe dans l’oubli.

Il est rare de voir des aînées au théâtre, c’est tout aussi rare de voir des femmes qui s’aiment

"C’est scandaleux. Je pense notamment au tableau exposé aux Musées royaux des Beaux-Arts La Promenade du peintre belge Théo van Rysselberghe, qui était son ami et qui l’a soutenue pour qu’elle publie ses premiers poèmes. On y voit quatre femmes, on ne sait rien sur elles, elles ne sont pas présentées. Pourtant, celle qui est au premier plan et qui nous regarde, c’est Jean Dominique ! Et il est rare à l’époque de représenter une femme avec autant de mouvements, on voit sa robe qui bouge, elles sont libres, elles marchent sur la plage. Mais on les oublie. Jean Dominique n’a pas de descendance, personne pour raviver sa mémoire, d’autant qu’on étudie peu les autrices, comme l’a montré le travail de recherche de Fanny Goerlich qui sera présente mercredi avec Vanessa Gemis pour un bord de scène [Les Grenades ont publié un résumé de son travail par ici]. Après leur mort, c’est un grand silence qui les entoure..."

Une invisibilisation et un silence que cette pièce entend bien combler.

Des poèmes écrits par Jean Dominique

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Les Confidences - I

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Mes mains ont perdu l'habitude

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