Quand les chanteurs de K-pop se la jouent solo

Jisoo est la dernière membre du "girls band" phénomène à contempler l’idée de percer en solo — en parallèle des activités de Blackpink, bien sûr. Jennie a sorti Solo en 2018, tandis que Rosé et Lisa ont attendu 2021 pour respectivement dévoiler à leurs fans R et LaLisa. Sans grande surprise, ces trois opus ont été des succès commerciaux. Lisa est même devenue la première artiste féminine à se hisser à la tête du classement Billboard Hot Trending Songs, qui compile les chansons les plus mentionnées sur Twitter à travers le monde, grâce à son single solo LaLisa (issu de l’album du même nom).

Les quatre filles dans le vent de Blackpink ne sont pas les seules artistes de l’univers K-pop à essayer d’exister en leur nom. Plusieurs membres du groupe BTS en font autant. Jungkook a sorti en juillet Left and Right en duo avec le chanteur américain Charlie Puth, avant de collaborer avec le producteur qatarien Fahad Al Kubaisi pour composer une des chansons officielles du Mondial de football 2022. Son acolyte RM a, lui, déjà signé son premier album solo, Indigo. Les dix titres du disque oscillent entre le rap et la pop pour permettre au leader du boys band sud-coréen de se faire un bilan de sa vingtaine.

Il faut dire que le moment se prête particulièrement à l’introspection : RM, qui fêtera ses 29 ans en décembre, devra bientôt honorer ses obligations militaires. En Corée du Sud, le service est obligatoire pour tous les hommes âgés de 18 à 28 ans et dure entre 18 et 21 mois. S’y soustraire peut conduire en prison, même si un "amendement BTS" a accordé au septuor un report exceptionnel de leur incorporation jusqu’à l’âge de 30 ans. Jin est le premier membre de BTS à être mobilisé ; ses six autres acolytes se succéderont dans l’armée jusqu’en 2027. La perspective du service militaire a poussé BTS à annoncer, le 14 juin, une pause dans sa carrière. Chacun de ses membres est ainsi libre de se concentrer sur ses projets solo, comme l’a déclaré leur label Big Hit Entertainment. "C’est le moment idéal et les membres de BTS sont honorés de servir" leur pays, précise l’agence dans un communiqué.

Plusieurs boys band sud-coréens sont confrontés au même problème que BTS, ce qui pousse leurs maisons de disque respectives, ou "agence de talents" dans le jargon K-popien, à anticiper les services militaires de leurs poulains. Ils les encouragent de plus en plus à se lancer dans une carrière en solo pour pallier l’absence de leurs camarades mobilisés. "La croissance exponentielle du fan club mondial de la K-pop a prolongé la durée de vie de la plupart des groupes issus de ce genre musical au cours des dernières années. Survivre plus de sept ou huit ans était autrefois une tâche ardue pour eux, mais aujourd’hui, la majorité d’entre eux peuvent jouir d’une grande notoriété pendant plus d’une décennie", a expliqué le critique musical Jung Min-jae au quotidien The Korea Times. "Les labels de K-pop, qui mettent souvent davantage l’accent sur les activités de groupe, cherchent donc à en tirer profit au maximum".

Mais voler de ses propres ailes n’est pas chose aisée pour des artistes habitués à évoluer au sein d’une formation. D’autant plus que rien ne les assure que leurs fans les soutiendront dans leur carrière individuelle. J-hope, l’un des membres de BTS, en a fait l’amère expérience. Son premier opus solo, Jack in the box, a été mieux accueilli à l’international que dans son pays d’origine. Il n’a réussi à se hisser qu’à la neuvième place du palmarès mensuel des meilleures ventes d’albums du Circle Digital Chart, classement musical de référence en Corée du Sud, au moment de sa sortie, le 15 juillet. En comparaison, il était à la tête des charts iTunes dans de nombreux pays, dont la France, le Royaume-Uni et le Brésil.

Cet accueil mitigé est loin de faire exception dans l’écosystème K-pop. "Les groupes de K-pop sont populaires, mais les artistes solos ne bénéficient pas de la même visibilité pour le moment. Cependant, cela pourrait changer à mesure que nous nous tournons vers la prochaine phase de la K-pop", avait expliqué Shin Cho, directeur du département K-pop de Warner Music Asia, à Variety en 2021.

Jisoo de Blackpink pourrait toutefois mieux s’en sortir que J-hope étant donné que son label, YG Entertainment, s’efforce depuis des années de faire de chacune des membres du quatuor phénomène des idoles à part entière. C’est mission accomplie : Lisa est suivie par 86 millions d’abonnés sur Instagram, Jennie par 73 millions, Jisoo par 67 millions et Rosé par 66 millions. De quoi augmenter leur chance de réussite dans leur carrière individuelle respective.